Xin lỗi, nhưng em đúng là...

Mưa. 8h45’ Tầng 1 Highlands coffee Lê Lai.

- Em xin lỗi, mưa lớn quá.

Mạnh Tuấn ngẩn lên nhìn Minh Thường, nhưng chợt nhận ra điều gì, anh lại cúi xuống, đưa mắt nhìn ra ngoài. Mặc cho Minh Thường đứng đó, dòng xe ngoài kia vẫn cuốn hút ánh mắt anh. Minh Thường lặp lại câu nói một lần nữa:

- Em xin lỗi, mưa lớn quá, em lại quên mang theo áo mưa.
- Anh nghĩ lúc nào em cũng phải đem theo mình chứ - Đôi mắt Mạnh Tuấn vẫn theo những vệt sáng nhạt nhòa ngoài kia.

- Ý anh là sao?

Mạnh Tuấn chợt quay lại nhìn thẳng vào Minh Thường, đôi tay anh nắm chặt lại, anh tiến lại sát Minh Thường và nói thầm vào tai:

- Tôi nghĩ em … mang nhiều áo mưa để … đi với nhiều chàng chứ?

Minh Thường như chết lặng, cả trời đất dường như biến mất, cả người và cả linh hồn bỗng dưng chìm xuống vực thẳm. Minh Thường hiểu chuyện gì, anh biết Mạnh Tuấn đã biết chuyện gì, phải mất một lúc chân cậu mới có thể cử động và vụt chạy ra ngoài. Mạnh Tuấn rút vội tiền kẹp vào tờ bill và đuổi theo.

- Em. – Mạnh Tuấn chạy vội lại và quàng tay gì chặt Minh Thường.
- …
- Hãy nói với anh đó không phải là sự thật, giải thích cho anh đi, đó không phải sự thật đúng không?
- Em …
- Anh nhầm đúng không em? Em không phải …

Minh Thường chết lặng, họng cậu nghẹn ứ lại nhưng vẫn đủ để phát âm từng chữ rõ ràng:

- … đỉ? Xin lỗi, … nhưng em đúng là đỉ.

Mạnh Tuấn như kẻ vừa bị tuyên án tử hình, tay anh dần buông khỏi Minh Thường, mọi sự sống trong anh lúc này thật vô nghĩa. Minh Thường bước lùi lại, vội đẩy vòng tay Mạnh Tuấn ra và lao đi. Mạnh Tuấn vẫn đứng đó, mưa thấm ướt cả áo anh, văng vẳng trong tai anh vẫn nghe rõ mồn một những gì mà Minh Thường vừa nói … “Em là đỉ”.
__________________________________________________ _______________

9 tháng trước.

- Trương Minh Thường.
- Có.
- Sao mấy bữa nay cậu không đi học vậy? Cậu mà nghỉ nữa là thầy cho học lại đó nha.
- Ừ, tại mình có việc gia đình, để mình nói riêng với thầy cho.

Minh Thường ngao ngán xếp sách vở và ra về. Bây giờ cậu không còn tâm trí mà đi học nữa, mẹ cậu nằm viện cả tuần nay, máu trắng, tiền viện phí lên tuy đã được miễn nhưng vẫn còn tiền thuốc men, tiền ăn uống, mọi thứ cứ quay cuồng trong đầu cậu, tiền và tiền, làm sao để có tiền … ? Từng đồng lương ít ỏi mà cậu có được lúc làm phục vụ ở quán nhậu gần nhà cũng không thấm vào đâu.

- Mẹ, hôm nay mẹ đỡ chưa? Con đem cơm trưa cho mẹ nè.
- Thường hả con, mẹ không sao đâu, mẹ khỏe rồi, cho mẹ xuất viện đi con.
- Không, mẹ còn yếu lắm mà. Mẹ yên tâm đi, con còn đi làm thêm, không sao đâu.
- Mẹ vô dụng quá, không phụ giúp gì con mà còn để con phải cực khổ.
- Kìa mẹ, con không vì mẹ thì vì ai? Mẹ đừng nói vậy.
- Dù sao mẹ cũng biết kết cục của mình ra sao mà, có sớm hay trễ thì cũng vậy thôi con à, quan trọng là con của mẹ …
- Mẹ …

Minh Thường gục đầu cạnh mẹ cậu và khóc, lần nào cũng như thế, những lời nói của mẹ cậu làm cho Minh Thường càng căm hận bản thân mình hơn, cậu thật vô dụng, chưa bao giờ cậu lại bất lực như lúc này. Cậu không làm gì được cho ra hồn cả. Và ý nghĩ ấy của cậu lại dần lớn lên cho đến một ngày, cậu quyết định sẽ làm theo ý nghĩ ấy. Cậu cần tiền, cậu căm ghét cái nghèo, sao nó cứ mãi đeo bám lấy cậu thế này? Cậu sẽ làm đĩ, làm call boy, làm vịt … bất cứ từ gì nói về cái nghề này.

Minh Thường cầm nón bảo hiểm đi ra khu Thuận Kiều, Q5, cậu chọn một chỗ ngay cạnh nhà chờ xe bus trước trường Hồng Bàng và đứng ở đó. Gương mặt Minh Thường khiến vài người phải ngước lại nhìn cậu.

- Kệ, làm liều vậy, không sao đâu.

5 phút sau, một người đàn ông bịt khẩu trang ngồi trên một con Sh300i dừng trước mặt cậu:

- Nhiêu em?

Minh Thường chợt ấp úng:

- Ơ, tôi … tôi chờ bạn, ông nhầm rồi.
- Haha.

Người đàn ông nhìn cậu dò xét một hồi và phóng xe đi, để lại cái giọng cười khàn đục lại đằng sau. Minh Thường cũng không còn đủ bình tĩnh, cậu vội đi về nhà, nhưng khi gần về tới thì cậu lại muốn quay trở lại:

- Sao mình ngu quá, nhìn hắn giàu vậy mà, biết đâu lại được bộn tiền.

Ngày hôm sau, cậu lại ra chỗ cũ. Vừa đứng được một chút thì có một bóng người tiến nhanh tới chỗ cậu, đang nhìn xem là ai thì có ai đó nắm lấy tay cậu và kéo đi.

- Chạy đi, còn nhìn gì nữa, tụi dân phòng đấy.

Minh Thường hoảng hồn, cậu chỉ kịp chạy theo người đang cầm tay cậu. Không biết là chạy bao lâu, cả hai dừng lại trước một con hẻm và thở dốc. Lúc này, cậu mới nhìn rõ mặt người đã nắm tay cậu khi nãy, một cậu con trai, mặc đồ đen, gương mặt bắt mắt và cuốn hút, tai đeo bông, tay cầm giỏ xách với nón bảo hiểm.

- Nhìn gì mà ghê vậy?
- Không có gì.

Cậu trai săm soi Minh Thường một hồi rồi phán:

- Tướng vậy mà đứng ở đây thì phí thật, sao lại dạt ra đây? Đừng nói là cũng đi ngang qua như thằng này nhá.
- Không phải, tại …
- Tại gì? Hay mới đi làm?
- À, … ừ.
- Èo, gà mờ, ngoài đây chỉ cho mấy đứa hàng đểu thôi.
- Uhm … tôi không biết gì hết.
- Rõ gà công nghiệp, mà đằng ấy tên gì?
- Thường, Minh Thường.
- Tên lạ nhỉ. Nghe không giống gà ta tẹo nào.
- Tôi người Hoa.
- Vậy cơ đấy, hóa ra gà Mao Trạch Đông, có điện thoại không?
- Không.
- Giời, vậy thì bỏ nghề đi, tự sát đi, làm cái quái này mà không có điện thoại sao mà giữ mối? Bộ định đứng kéo khách suốt à? Thích dùng hàng mới chứ gì?
- Tại … không có tiền …
- Thì không có tiền mới làm cái nghề này, dở hơi.
- Này, số của tôi, Ngọc Hoàng, tên của Dương Quý Phi đấy nhá.
- Ừ, tôi biết rồi, Hoàng.
- Ai lại cho gọi tên cúng cơm vậy? Gọi tôi là Camp.
- Ừ, Cam.
- Giời ạ, Camp.
- À, Camp, tôi biết rồi.
- Mà này, giữ số này, mai gọi tôi, cũng giờ này nhá, không gọi mất miếng ăn ráng chịu.
- Ừ. 090345 …
- Số đẹp không? Vậy khách mới dễ nhớ. Mà có xe không?
- Không.
- Èo, rõ gà què, thôi được rồi, mai gọi tôi, nói giờ giấc, địa điểm, có người đón, nhớ mặc được được chút đấy.
- Tôi biết rồi … mà … đi đâu?
- Ý, có mối lớn gọi, về đi nhá, mai gặp nhá. Alô, hi money, ý em nhầm, hi honey …

Thường chưa kịp nói tiếp thì hắn đã khuất dạng dần trong con hẻm vắng, mờ mịt. Bỏ cậu lại với tờ giấy ghi vội số điện thoại. Thường tần ngần hồi lâu rồi quay về nhà, khuya rồi, mọi chuyện nhanh tới mức cậu không kịp nghĩ ngợi gì, mọi thứ như một cơn mơ, chỉ có tờ giấy là thực.

Ngày hôm sau, Thường vẫn mãi suy nghĩ về những điều vừa xảy ra, có nên không? Sao lại không? Đã đến nước này rồi, phải tiếp tục thôi, không thể dừng lại được. Mình cần tiền, mình không thể như vậy được, phải liều thôi … Một tiếng thở dài.

Đúng giờ hẹn:

- Alô, Hoàng, à, Camp hả?
- Dạ cho hỏi ai vậy ạ?
- Tôi, Thường nè, hôm qua nói là giờ này gọi Camp đó.
- À, giời, làm thằng này tưởng mối nào. Điện thoại đâu đấy?
- Tôi gọi công cộng.
- Đang ở đâu?
- Uhm, ra nhà thờ Cha Tam cuối đường Trần Hưng Đạo nha, tôi đợi ở đó.
- Ừ, mà mặc áo gì, quần gì?
- Áo sơ mi trắng, quần jean xanh, uhm … cầm nón bảo hiểm màu đỏ.
- Giời ạ, bộ sợ người ta không nhận ra hay sao mà chọn cái màu gớm thế? Được rồi, chờ tí, chốc có người tới đón.

Minh Thường chờ trước nhà thờ một hồi lâu, bao lần định bỏ về, nhưng chân cậu như đã dính chặt vào mặt đường, 15’, 30’, một tiếng …

- Thường hả em?

Một người đàn ông bịt khẩu trang đi chiếc Sh150i chạy lại phía cậu và hỏi.

- Dạ.
- Lên đi em.

Thường ngoan ngoãn gật đầu và làm theo lời hắn.

- Em ở đâu?
- Dạ, ở q5.
- Gần đây hả?
- Dạ.
- Camp nói em mới đi làm hả?
- Dạ.
- Ngại à? Làm gì mà ngại em, đã làm cái này thì không có ngại, cứ chai mặt đi.
- Em … không có ngại, chỉ là … hơi lo chút thôi.
- Ừ. Anh hiểu mà.

Vừa nói, hắn vừa nhích người lên sát Thường, tay thò ra đằng sau rờ vào đùi cậu, càng làm thì cậu càng nhích người ra đằng sau. Còn hắn thì cố ý rồ ga và chạy vào những chỗ dằn để Thường phải nhích lại gần hắn.

- Tới rồi.
- Dạ?
- Tới rồi. Xuống xe đi em, hay muốn ngồi vậy hoài. Haha. Alô, cưng ra nhận đào nè.

Thường ngẩn đầu lên: Q bar. Đối với cậu, những nơi này thật xa lạ, cả đời cậu, ít ra là cho tới lúc này, chưa từng nghĩ rằng mình sẽ đặt chân vào những nơi như vậy.

Một lúc sau, Hoàng xuất hiện, vẫn cái kiểu ăn mặc như hôm qua.

- Ừ, cảm ơn anh yêu, có làm gì bậy bạ người ta không đấy?
- À, cái này em thừa biết anh rồi mà, haha.
- Cái lão này, muốn em bỏ đói không hả cưng?
- Ê, anh chưa chở vô khách sạn là may rồi nha.
- Hứ, anh mà hiền vậy sao?

Vừa nói với người đàn ông kia xong, Hoàng quay qua nói với Thường:

- Giời ạ, rõ là không còn bộ đồ nào thê thảm hơn sao? Ăn với mặc, chả khác gì gà Tây, xộch với xệch, luộm thuộm.
- Vậy nó mới gây được thiện cảm chứ em, người đẹp mặc gì mà chẳng đẹp?
- Anh hay nhỉ?
- Nè nè, sao trợn mắt dữ vậy, anh có làm gì đâu? Với lại đào này là của em mà.
- Hứ, anh mà léng phéng là biết tay thằng này. Còn cậu, đi theo tôi, đi sát vô nghe chưa.
- Ừa, còn anh về đây pé.
- Giờ này mà về làm gì? Kiếm chác à? Vào luôn.
- Ê, anh còn cho con mèo ở nhà ăn tối.
- Mèo với mỡ, biết ngay mà, vô ngay, không lí sự gì cả.

Vừa mở cửa, một tiếng nhạc đập vào tai Thường như một cơn sóng vô hình khiến cậu phải bịt tai lại. Mọi thứ tối đi trước mặt cậu, cậu khựng lại, như một người mù và điếc không còn phân biệt được phương hướng. Một bàn tay nắm lấy khủy tay cậu và kéo đi … Tới được một bàn nằm trong góc, trên bàn có sẵn 3 người nữa đang ngồi.

- Uống gì? – Hoàng quay qua hỏi Thường.
- Uhm … nước suối.
- Gọi cái gì mạnh mạnh được không? Ăn kiêng à? Biết uống rượu không?
- Không.
- Bồi, một Grant’s.

Thường ngồi cạnh Hoàng, còn cái người hồi nãy chở Thường thì ngồi đối diện cậu. Thường bỗng bắt gặp những ánh mắt kèm theo những cái nhép miệng đang đổ dồn về phía cậu.

- À, giới thiệu mọi người, Minh, ma mới đấy nhá.
- Có mới thật không Camp? Có text được không? Haha.
- Này này, đừng có hòng, còn phải học việc đấy, các người mà đụng vào thì biết tay tôi.
- Haha … sớm muộn thôi em ơi.
- Gì? Đĩa đòi đeo chân hạc à?
- Ê, tôi tên là Thường mà.
- Vậy giờ tôi muốn gọi cậu là Minh được không? – Hoàng quay qua trợn mắt.
- Ừ … được.
- Rượu này, uống đi.
- Tôi không biết uống.
- Uống đi em, không biết thì tập cho biết.
- Chà, còn tơ dữ, hay bé Camp để anh dạy dỗ cho.
- Này này, nói nữa tôi mách vợ các người nhá.
- Gì vậy, tụi anh chỉ giỡn chút thôi mà.
- Đùa với thật, các người khó lường lắm. Còn đằng này, uống đi.
- Uhm … từ từ.
- Uống đi, uống đi …
- 100% nha.
- Không uống là phạt đấy.

Thường đành cầm ly rượu vàng vọt lên nhấp một ngụm, một thứ cồn xộc thẳng lên mũi cậu, cậu vội bỏ ly xuống và ho sặc sụa.

- Này này, thấy nai là bắt đầu lên cơn là sao? Thôi, nãy giờ bàn xong việc rồi, các người về đi, để tôi làm việc nữa.
- Để tụi anh nán lại ra mắt ma mới chứ lại.
- Thôi khỏi, sau này gặp dài dài, đi dùm tôi. Nhớ thanh toán phần của các người đấy.

Hoàng vừa xua tay vừa quay qua nhìn cái người vừa chở Thường lúc nãy:

- Còn anh, ra ngoài chờ tôi, đi bậy đi bạ là nhừ đòn đấy nhá anh yêu.
- Em còn lạ gì anh, haha.

Sau khi mọi người ngồi cùng bàn đã đi hết, Hoàng ôn tồn chống cằm nói với Thường:

- Cậu quyết định làm đúng không?
- Ừ, nếu không thì tôi đã không tới đây.
- Vậy được, tự làm tự chịu, tôi sẽ … coi như là giúp cậu.
- Cảm ơn …
- Không cần cảm ơn, cậu cũng phải giúp lại tôi, không ai cho không ai gì đâu, cậu khỏi lo.
- Vậy tôi phải làm gì?
- Ấy, người gì mà hấp ta hấp tấp, lăng xăng như gà mới đẻ thế?
- Uhm … chứ sao?
- Này, tôi sẽ đưa cậu vài bộ đồ đã, cậu phải biết uống rượu nữa đấy, còn điện thoại di động thì tôi còn một con dư, cậu cứ giữ lấy, mai cậu rảnh không?
- Mai là t7, tôi rảnh.
- Đúng 8h tới địa chỉ này, cậu phải được chỉnh trang cái đã.
- Ừ, gần nhà tôi nè.
- Thì nhờ vậy hôm qua cậu mới gặp tôi mà thoát nạn, không thì giờ chắc cậu còn ngồi trong đồn mà khóc lóc tỉ tê “em mới đi làm mà”.
- Cảm ơn …
- Còn câu nào khác không? Còn điều kiện, sẵn tôi cũng nói cho cậu luôn.
- Là gì?
- Này, sao thích nhảy vô miệng người khác thế hả? Là vầy, cậu phải đưa 70% trong suốt 9 tháng tiền đi khách cho tôi. Đối với người khác là 1 năm đó nhá.
- Uhm … tôi …
- Suy nghĩ đi, tuần sau trả lời cũng được.
- Ơ, không, được rồi, tôi đồng ý.
- Cậu đồng ý à? Vậy mai ta đi chọn nhẫn cưới nhé? Rõ gà rừng, chả còn từ ngữ gì để nói sao? Mà có đi xe được không đấy?
- Được.
- Lát chở tôi về, còn cái tên Phương ngoài kia chắc dong mẹ rồi, mà để hắn chở cậu tôi càng không an tâm.
- Anh có xe sao hôm qua lại đi bộ?
- Trời ạ, đang đi thì xe hết xăng, gần đó cũng chẳng có trạm xăng nào, khuya khoắt ai mà đổ xăng? Đành gửi ở bãi giữ xe bệnh viện Hùng Vương ấy, rồi đi bộ về nhà, tới đoạn trường Hồng Bàng thì gặp tụi dân phòng, khổ cái tụi nó cứ tưởng tôi đang kiếm ăn. Bà mẹ nó, nhìn thằng này có phải hàng dạt đâu mà thổi còi chỉ điểm chứ. Thế rồi tôi chạy ngược lại, rồi gặp cậu đấy, người đâu mà ngu với ngơ như gà mái mơ, không biết đứng cũng bày đặt đứng, dân phòng mà cũng *** biết.
- Thì tôi có biết đâu.
- May là gặp thằng này nhá. Khỏi cảm ơn.
- …
- Bồi.

Hoàng lấy ví ra và rút 6 tờ 500 nghìn trong cả chục tờ 500 nghìn khác trong ví ra và kẹp vào bill rồi quay đi. Thường không tin nổi vào mắt mình, cậu chưa từng nhìn thấy nhiều tiền như thế, nó như là một thứ men khiến cậu còn ngất ngư vì ly rượu mạnh lúc nãy.

Hoàng ra ngoài dắt một con Ps và đưa cho Thường, đúng như Hoàng nói, Thường không thấy cái người đã chở cậu lúc nãy nữa.

- Nè, biết chạy không đấy?
- Ừ, chắc là được.
- Trời ạ, giờ này xe tải nhiều lắm đấy nhá. Tại hồi nãy uống hơi quá.
- …
- Ê, từ từ, … chưa lên kịp mà, làm gì mà như bị sắp bị thiến thế hả cái thằng kia.
- Xin lỗi.
- Xe mới mua đấy nhá. Nè nè, lên ga thì lên ga hẳn đi, đừng có nhích nhích như thế.
- Biết rồi.
- Ái, phanh thì phanh từ từ thôi.
- Tại chưa quen mà, xin lỗi.
- Chạy gì mà như gà rút xương thế? Nhanh lên chút coi … Á … tôi bảo là chút thôi mà … Thôi thôi, cậu dừng giùm tôi, tôi sợ cậu luôn đấy, muốn tôi chở thì nói một tiếng nhá, không có chơi cái trò này nhá.
- Không đâu, tại tôi không quen mà.
- Thôi, nhích ra đằng sau giùm, ngồi dạt dạt ra đằng sau đấy, đừng có để tôi thấy cái gì cộm cộm đằng sau đấy, có là đừng trách tôi làm cậu mệt.
- Nghe giọng anh chắc anh không phải người ở đây?
- Hỏi làm gì? Nhiều chuyện, không ở đây chẳng lẽ ở cõi trên? … huhm … Hải Dương.
- Ừ, anh vô đây lâu chưa?
- Sao lắm chuyện vậy trời? cậu sinh năm mấy?
- 91.
- Ấy dà, còn trẻ chán đó mà, haha, thằng này lớn hơn cậu 5 tuổi đấy nhé, vào đây cũng được 5 năm.
- Mà sao vào đây lại … làm …
- Lại làm cái này chứ gì?
- Chung quy cũng nhà nghèo, không đủ tiền học. Cái lén nghỉ đi làm, nghề nào cũng khổ, có nghề này lại nhàn, nằm một chỗ mà có tiền, haha.
- Uhm …
- Nói vậy thôi, chứ lỡ theo rồi, chẳng biết dứt ra bằng cách nào. Cứ định làm chút đỉnh rồi mở hair salon hay nail gì đó, vậy mà cũng chả được.
- Sao không được?
- Này này, làm quá rồi nhá, cậu là phóng viên à? Sao mà hỏi nhiều thế hả? Đường nào?
- Gì?
- Nhà ở đường nào?
- Trang Tử, kế bên bến xe Chợ lớn.
- Ừ, gần đấy, nhà thằng này ở Châu Văn Liêm.

8h sáng hôm sau.

- Tới đúng giờ đấy, sorry, bà mẹ, tối qua bị hắn hành nguyên đêm, tưởng đi không được, vô chờ chút nhe.

Minh Thường lẳng lặng đi vào nhà và đợi dưới phòng khách, căn phòng sang trọng biết mấy, từng thứ vật dụng đều làm cậu chăm chú quan sát.

- Gì mà nhìn như gà mới thiến thế? Nhìn ngu ác. Mặc Size mấy?
- Uhm … L.
- Vậy lên đây, cùng size với thằng này.
Ngọc Hoàng dẫn Minh Thường lên tầng 2:
- Phòng này là phòng … nói chung là để quần áo ở đây.
- Nhà anh đẹp quá.
- Nhà người dưng, thuê đấy. Đây, thử bộ này, bộ này, bộ này nữa … còn mới đấy, áo em chưa mặc một lần đấy. Ra đằng kia, kéo rèm lại, tôi chọn nữa cho.

…

- Sao lâu thế?
- Rồi nè?
- Chà, nhìn giống Miên công tử đấy. Quái, bộ này mình thích mà chả mặc được, hắn lại mặc được, đẹp nữa chứ. Được rồi, mặc bộ đó đi tút lại vài thứ nữa đã.
- Đi đâu?
- Beauty salon.

Minh Thường được dẫn vào một Beauty Salon trên đường Điện Biên Phủ, nào là tắm hơi, massage, rồi lại tắm trắng, đắp mặt nạ trái cây, bùn non, vàng lên mặt và toàn thân, thậm chí đến từng ngón tay ngón chân cậu cũng được tỉa gọt cẩn thận, rồi đến chọn kiểu tóc, chọn mỹ phẩm … Phải tới 7h tối cậu mới ra gặp được Hoàng.

- Biết ngay là tôi không nhìn nhầm mà. – Hoàng thốt lên.
- Chuyện gì vậy?
- Có mắt không? Nhìn vào gương đi.

Thường quay mặt vào gương, người trong gương khác quá, đó hẳn là cậu nhưng nhìn cậu như một con sâu vừa lột xác, cậu đã thành một con bướm xinh đẹp, đến chính cậu cũng phải ngỡ ngàng.

- Sau này một tuần nhớ đi spa một lần đấy.
- Ừ, giờ thì đi đâu?
- Shopping.

Với dáng vẻ mới, Minh Thường làm cho những cô gái, lẫn những chàng trai phải ngoáy lại nhìn khi đi qua những shop đắt tiền ở Vincom, Parkson. Cậu tự tin hơn trước rất nhiều, mọi thứ với cậu giờ đây giống như một giấc mơ, cậu bỗng trở nên lộng lẫy, mọi người đều phải chú ý vào cậu. Từ đây cậu sẽ khác, và cuộc đời cậu cũng sẽ khác. Ngọc Hoàng đưa cho Thường một chiếc N81 màu đen:

- Này, dùng đi, màu này hợp với cậu đấy, có sẵn số rồi, tôi để sẵn trong danh bạ đấy, cứ bấm 01 là thấy.
- Nè, lỡ tôi ôm hết mà trốn thì sao?
- Trốn à? Haha, tôi không nghĩ vậy, cậu còn mẹ cậu đang nằm chờ ở bệnh viện mà.
- Sao … sao anh lại biết?
- Có gì tôi không biết? Vậy tốt nhất là đừng làm gì dại dột nghe chưa?
- Nói vậy thôi chứ tôi không có vậy đâu, anh yên tâm đi.
- Tôi đầu tư cho cậu nhiều rồi đấy, mong là cậu không làm tôi thất vọng. Nãy giờ cậu có để ý rất nhiều người chú ý cậu không?
- Có.
- Cậu phải biết cậu là ai và đang ở đâu nghe chưa? Bây giờ cậu đã khác, quên cái thằng quê mùa ngày hôm qua đi, hôm nay người này là cậu đấy, nghe chưa?
- Tôi biết rồi.
- Về thôi, ngủ sớm đi, ngày mai 6h chiều qua nhà tôi, có lịch với mấy đại gia ở White Palace đấy.
- …
- Trơ mắt nhìn tôi làm gì? Công ty tôi không có thử việc đâu.

3 tháng sau.

Minh Thường hậm hực đi bộ về nhà.

- Bực mình ghê, cuối năm gì mà xui gì đâu. Cái xe ông Hoàng hết xăng mà còn chỉ mức F, thiệt là tức mà. Giờ này thì ai mà đổ xăng chứ, đưa cái xe cũ cho tôi, còn ông thì chạy xe mới, vậy mà cứ lên mặt, mai tôi cho ông biết tay.

Gần tới nhà, chợt Minh Thường bắt gặp ai đó đang nằm vất vưởng giữa đường khuya. Nhìn kĩ một chút, đó là một thanh niên, có lẽ đã say rồi. Minh Thường tiến lại gần người thanh niên ấy và gọi:

- Ê anh ơi, tỉnh dậy đi, về nhà đi, sao lại nằm giữa đường vậy nè?
- Đi ra … để tôi yên.

Đúng là đang say, Minh Thường bèn kéo người thanh niên vào vỉa hè.

- Tỉnh dậy đi, có sao không vậy?
- Uhm … mắc mớ gì mấy người? Đi ra.
- Ừ, tại tôi tốt, không thì tôi cho xe tải nó cán anh rồi.

Minh Thường nhìn người thanh niên, khuôn mặt cuốn hút và sáng sủa, lại nam tính nữa chứ, nhìn cách ăn mặc, mùi nước hoa cũng không phải dân chơi rồi. Minh Thường móc tay vào túi quần là lấy cái ví của người thanh niên ra xem CMND và card visit.

- Uhm, Nguyễn Huy Minh Tuấn, trưởng phòng kinh doanh à? Sinh năm 1979, trẻ vậy sao? Nhà ở Q10. Mà sao giờ này lại nằm ở đây? Thảm hại vậy? Còn một cái card visit nữa, kiến trúc sư à? Chà, đa ngành đa nghề nhỉ. Ủa? Cái gì cồm cộm trong túi áo vậy nè?

- … Nhẫn cưới? Vậy chắc là bị đá rồi, cô nàng nào mà chảnh vậy nhỉ? Không biết mình may mắn lắm sao? Nhìn người này có phải hạng chơi bời gì đâu, nhìn gương mặt cũng hiền nữa. Nếu là mình thì … hihi.

Vừa nói, Thường đút thử chiếc nhẫn vào tay mình:

- Trời, vừa ghê chứ, tay mình cũng thanh mảnh như con gái mà sao không vừa được, đẹp ghê, nhìn đơn giản mà đẹp thiệt …

Bỗng nhiên người thanh niên kia choàng tỉnh, nắm chặt tay Minh Thường làm cậu giật mình:

- Em, em chịu rồi hả? Đừng bỏ rơi anh.
- Nè, nè, tôi không phải em gì của anh đâu, anh bị say rồi.
- Anh không say, anh yêu em.
- Ừa, câu đó lúc tỉnh anh mà nói với tôi thì hay biết mấy, để tôi gọi taxi cho anh đi về … Ê ê, trời ơi, sao lại nôn vô người tôi, cái anh này, dơ hết người tôi rồi, hôi quá.

Minh Thường tức giận buông người thanh niên ra làm người này ngã xuống vào gốc cây cạnh đó.

- Hừ, chuốc họa vào thân mà, đúng là cuối năm xui ghê, tôi để cho anh nằm đây luôn, mặc xác anh.

Minh Thường bỏ người thanh niên nằm đó và quay đi. Một cơn gió lạnh cuối năm chợt thổi lên, Minh Thường vừa đi được vài bước thì cậu dừng lại và ngoáy về người thanh niên hồi nãy.

- Kể cũng tội, người như vậy, công danh sự nghiệp đều có, vậy mà giờ phải đến nước này. Giờ mà hắn nằm đây, lỡ mà bị trúng gió hay có chuyện gì thì cũng tội. Anh may đó, may là gặp được người tốt như tôi nghe chưa? Để coi, taxi Mai Linh …

15 phút sau, taxi tới, Minh Thường dìu người thanh niên vào xe và dặn dò tài xế. Xong xui, xe chạy đi, cậu cũng định quay về nhà thì chân đạp phải thứ gì đó.

- Ý chết rồi, cái hộp nhẫn cưới, còn nhẫn cưới văng đi đâu mất tiêu rồi nè, ... trời ơi, hết hồn, trên tay mình mà cứ tưởng. Thiệt là khổ mà, chưa hết nợ mà. Giữ cái của này người ta lại nói mình hôi của cho xem. Thiệt là khổ.

- Ủa, sao tháo hoài không được vậy nè, cái đồ quỷ này. Về nhà tao lấy xà bông vuốt mày ra, coi mày có dám bám víu tao không.

…

- Con về rồi hả?
- Ủa? Sao mẹ chưa ngủ? Khuya rồi đó.
- Mẹ chờ con về luôn. Con đi nhậu hả?
- Không, hồi nãy con gặp người ta say, định làm ơn mà bị như vậy nè.
- Đã giúp người ta thì đừng có than con à.
- Thì cũng hơi bực chút chứ, cái áo mới mua chứ bộ.
- Lúc này con còn làm chỗ cũ không?
- Không mẹ, con làm chỗ mới rồi, lương cao hơn nhiều.
- Ừ, làm gì thì làm, nhưng đừng làm gì bậy nha con. Con còn phải đi học nữa đó.
- Dạ, con biết mà. Thôi con tắm đây, mẹ ngủ trước đi. - Những lời nói của mẹ làm cho cậu chột dạ.

Chiếc nhẫn hơi cũ một chút, nhưng vẫn sáng lạ thường, một viên kim cương nhỏ màu trắng, dưới ánh đèn, nhìn sâu vào trong viên kim cương là một trái tim, chiếc nhẫn thật đơn giản, nhưng lại rất tinh tế, không hề có chút khoa trương nhưng vẫn cuốn hút Thường không ngừng. Minh Thường thích thú nhìn viên kim cương có ánh trái tim hồi lâu rồi mới từ từ tháo nó ra và đặt vào hộp.

Những chiếc xe sang trọng hàng ngày đưa đón Minh Thường đi học khiến bất kì ai dù vô tình và bình thản mấy cũng phải ngước nhìn và bàn tán. Biết bao cặp mắt nhìn cậu, chết ngạt dưới cái bóng của cậu. Minh Thường bỗng trở thành một hot boy nổi bật của trường, giọng hát của cậu cũng không thường, học lực cũng thuộc hạng top, bao nhiêu người phải đổ rạp và chìm khuất như lúa gặp lũ khi gặp cậu.

Minh Thường đang đứng giữa hào quang sáng chói mà những người xung quanh cậu chỉ đáng là những con đom đóm nhỏ bé đáng thương đầy tội nghiệp đang le lói. Cậu chẳng khác gì một con bướm đêm to lớn che cả mặt trời, chỉ có mỗi ánh sáng mới đủ sức làm nền cho cậu.

Tất nhiên, bao nhiêu đại gia sẵn sàng đổ ngã vì Minh Thường, sẵn sàng cho xe đưa rước cậu hàng ngày từ nhà đến trường, từ trường về nhà, rồi đi bar, nhà hàng, sẵn sàng mua hết mọi sách vở ở nhà sách dù cậu chỉ cần một cuốn. Những chiếc Mercedes, BMW, Auto, Grandis, … sang trọng đứng đợi cậu, Minh Thường chỉ cần chọn một chiếc trong số những chiếc xe đang đợi ngoài kia, mỗi chiếc là một người, hôm nay ai sẽ là người may mắn được cậu chọn thì phải đợi ít ra là một tuần nữa mới mong gặp lại Minh Thường.

Những người kia chỉ muốn chiếm lấy cậu, cả thể xác lẫn trái tim Minh Thường. Tất cả chỉ muốn cậu thuộc về họ. Minh Thường rất ít khi cười, cậu khó tính và hay nổi nóng.

- Kì lạ, tự nhiên hôm qua lại nghĩ tới chuyện đám cưới rồi lại cười, mình chắc bị nhập rồi. Ngốc thật, ai lại hỏi cưới mày hả? Mày chỉ được như thế này là cùng. Còn cái nhẫn cưới này thì không phải của mày, nó là của một chàng trai dành cho một cô gái nào đó vừa tốt, vừa đảm đang, xinh đẹp. Nó không phải của mày …
- Sao vậy em?
- À, không có gì. Anh chở em qua Q bar rồi đợi em ở đó chút nha.

Ngồi trong xe, qua khung cửa kính, Thường đưa mắt nhìn những cặp tình nhân đang ôm ấp ngoài kia, những đôi tình nhân ấy sao mà hạnh phúc quá.

- Ước gì … Không, mày đã có cái mày mơ ước, mày còn muốn gì nữa?

Q bar.

- Ông Camp.
- Gì em? Hôm nay mấy chàng lại phàn nàn sao em lâu đi với …
- Ông đưa cái xe cùi bắp cho tôi, hết xăng mà cứ chỉ mức F là sao?
- Ê, ê, em, sao nỡ nổi giận với anh? Anh nhớ là nhờ cha Phương đem đi sửa rồi mà.
- Trời, cha Phương có mà đi sửa thằng nào chứ mà sửa xe cho ông.
- Thôi cho anh sorry, để anh tính sổ nó sau. Mai anh lấy xe khác đưa em. Mà sao? Qua đây chỉ để complain vậy thôi à?
- Không, tôi nhờ anh một việc nữa.
- Gì?
- Điều tra giùm tôi người này.

Minh Thường đưa card visit của Mạnh Tuấn cho Hoàng. Hoàng săm xoi một chút rồi cười phá lên.

- Sao? Hôm nay em tôi hết hứng thú với mấy anh đại gia rồi à? Sao lại chọn một anh trưởng phòng tầm thường thế này?
- Tôi có việc riêng, anh đừng thắc mắc. Vậy anh có làm không?
- Làm chứ? Anh này cũng tò mò tại sao mà cậu em ta lại chú ý tới người này đây, mai ghé anh nhe cưng.

- Cha mẹ đều đã mất cách đây đã lâu, có một đứa em đang du học ở New Zealand, ngoài ra bà con đều ở Mĩ hết rồi. Nhà ở đường CMTT, Q10. Là trưởng phòng kinh doanh của tập đoàn Unza, cũng là kiến trúc sư của công ty thiết kế nội thất Phố Xinh. Cũng khá có tiếng trong thương trường đấy. Quá khứ trong sạch, du học 6 năm rồi đi làm bên Mĩ, 4 năm trước về Việt Nam, … chà, nói chung là một người bình thường. Nhưng có điều …

- Gì ???
- Đã có vợ và một đứa con gái 4 tuổi ...
- Hả? Thật sao?
- Tôi đùa làm mô?
- Ừ, thôi tôi biết rồi. – Thường cười nhạt.
- Nhưng li dị rồi, mới được vài hôm, đang ở với con gái. Cậu đấy, chuyên nhảy vô miệng người khác. Mà nhìn anh chàng này được đấy, cưng moi ở đâu ra thế?
- Moi gì? Tình cờ gặp thôi.
- Vậy cơ đấy, vậy là một anh chàng giỏi giang, tương lai sáng lạng, có cuộc sống yên ả, có đủ chính chắn, lại còn đẹp trai nữa chứ, té ra mẫu người của thằng em tôi là như vậy, haha. Mà để đứa con chấp nhận thì phải hơi kì công nhá. Haha.
- Nè, nè, anh bị sao vậy hả? Tôi chỉ muốn biết thông tin người này thôi, anh suy diễn tùm lum vậy?
- Cậu muốn qua mặt ai chứ anh này thì không nhá, haha, chứ cái nhẫn cưới cậu đeo là của đại gia nào trao thế? Đại gia nào mà bủn xỉn keo kiệt trao cái nhẫn cưới chỉ đáng giá chừng trăm triệu thế kia?
- Uhm … tại nó bị dính vô luôn, tôi không gỡ ra được.
- Nhà cưng giặt đồ, tắm rửa bằng nước, không cần xà phòng à?
- Uhm … thì tôi sợ để lạc nên đeo luôn cho tiện.
- Mất nhẫn hay mất người yêu?
- Sao cái gì anh cũng nói được vậy?
- Sao? Tại anh này đúng thôi.
- Tôi chỉ giữ giùm thôi.
- Ai lại đưa nhẫn cưới cho người khác giữ hộ bao giờ? Mà nếu giữ hộ thì bao giờ trả cho người ta đây?
- Thì tôi hỏi thông tin người đó rồi trả nè.
- Vậy à, trong danh thiếp có sẵn điện thoại mà, sao không gọi mà đợi anh này điều tra nhỉ?
- Thì tôi cũng muốn biết người đó là ai thôi.
- Này, cậu còn 6 tháng đó nhé, sau 6 tháng thì tùy cậu, giờ thì tốt nhất nên tập trung vào việc của mình đi.
- Anh yên tâm, tôi biết rồi.
- Tôi chỉ nhắc cậu thôi. Mà hôm nay đi với ai thế?
- Ông Thạch.
- Ý, sao không mời ổng vào đây chơi?
- Vô đây chi? Anh tiếp nha.
- Èo, mối của em mà, ai giành được. Mà cha Thạch mới có 35 chứ nhiêu, sao gọi ông nghe già thế? Cũng khá phong độ mà.
- Anh thích thì cứ dùng. Mấy gã muốn gì ở tôi anh thừa biết mà, càng ham muốn tôi, tôi càng không thèm đoái hoài tới, để vậy đó cho mấy gã tức chơi.
- Này, không khéo cả đám bọn họ rủ nhau tới tính sổ thằng này đấy, sao em ém lâu thế?
- Ém gì?
- Em hiểu mà, hôm nay rằm nhá, để thằng này sạch miệng chút coi.
- Haha.
- Hay muốn để dành cho chàng?
- Cái ông này, mấy ổng mà được dễ dàng vậy thì chán tôi sao?
- Chà, đúng là đệ tử của anh. Haha. Vậy mới gọi là nghệ thuật moi tiền chứ.
- Thôi tôi về, anh đưa tôi chìa khóa xe anh đi.
- Ủa? Còn …
- Kệ ổng.
- Mà ổng đang đứng bên ngoài đợi em mà.
- Hôm nay không hứng thú, ổng chỉ biết rủ đi nhà hàng khoe cá với mấy lão khác, nhạt. Cho ổng đợi đi, có vô kiếm tôi thì nói tôi nhứt đầu, về trước rồi.
- Chứ không phải em tôi có ý trung nhân sao? Haha.
- Tùy anh, đưa cho tôi chìa khóa đi.
- Không được, ông Phương đi Nha Trang rồi, ai chở anh về?
- Xe ôm.
- Dẹp, anh không đời nào đi.
- Taxi.
- Anh mày chỉ đi taxi khi có hai người thôi.
- Thôi được, tôi đi bus.
- Cậu thông cảm, lát tôi lấy xe đi vài chuyện. Hix. Tôi định hôm nay là đưa cậu rồi, nhưng bận quá, hix hix.
- Nói vậy thôi, chứ tôi làm gấp quá cũng làm anh khó xử, thôi, không sao đâu, mai nhớ đưa xe cho tôi là Âu Kơ.
- Hả?
- Là OK đó.
- Cậu đẻ ra ở miền Trung hồi nào rứa? Ừ, cậu chịu khó đi bus hay taxi gì nhá.
- Rồi, anh khỏi lo.

Minh Thường không muốn về nhà ngay, cậu dạo quanh trung tâm thành phố một hồi, bao cặp mắt ngưỡng mộ nhìn cậu, cậu cũng chẳng bận tâm. Lòng cậu đắn đo không biết có nên gọi cho cái người hôm qua và phải nói những gì, tự nhiên cậu cảm thấy khó xử trong tình huống như vậy.

- Kệ, chỉ trả đồ lại cho người ta thôi mà, mình nghĩ ngợi gì mà tùm lum vậy nè. Người ta đâu phải như mình … người ta còn con cái nữa mà. Mình thật là …

Minh Thường lên tầng 1 Hilands coffee Lê Lai và bấm số điện thoại trong danh thiếp.

- Alô, Tuấn xin nghe.
- Uhm … Anh là Mạnh tuấn đúng không ạ?
- Đúng vậy.
- Tôi … em là người gọi taxi hôm qua đưa anh về đó.
- Vậy à? Cảm ơn cậu nhiều lắm, lúc đó tôi say quá nên không biết gì hết, có gì xin cậu thứ lỗi.
- Không, chỉ là anh để quên một thứ, chắc anh biết.
- Vậy là cậu giữ nó à?
- Anh đừng có hiểu lầm, anh làm rớt, em cũng không để ý, lúc taxi đi rồi em mới thấy.
- Vậy à? Cảm ơn cậu nha, cậu có thể nào cho tôi xin lại được không? Còn tiền bạc thì không thành vấn đề.
- Không cần đâu, em đang ở Hilands coffee Lê Lai đó, nếu bây giờ anh tới được thì em chờ ở đây, còn không thì để em tới chỗ anh đưa cũng được. Còn tiền bạc thì em không cần đâu anh.
- Tôi xin lỗi nếu có lỡ xúc phạm cậu nha, cậu chờ tôi 20 phút nữa được không? Giờ tôi đang ở công ty, 5 phút nữa là hết giờ rồi.
- Được, vậy khi nào tới thì anh gọi cho em nha.
- Vâng, cảm ơn cậu nhiều lắm.
- Vậy gặp anh sau.

15’ sau. Cũng là người thanh niên hôm qua, nhưng hôm nay nhìn anh lại rất chỉnh chu và lịch thiệp. Người thanh niên ấy bước nhanh về phía Minh Thường.

- Chào anh.
- Chào cậu.
- Em là Minh Thường.
- Còn tôi là Mạnh Tuấn, rất cảm ơn vì anh đã giữ giùm tôi chiếc nhẫn đó.
- Không có gì, em sinh năm 91, nên anh cứ gọi em là em thôi.
- Vậy à?
- Đây, anh coi có phải nó không?
- Uhm, đúng rồi. Cảm ơn em nhiều lắm, anh tìm nó khắp nơi, cứ sợ làm rớt hay ai đó lấy mất, may mà có em, không biết phải cảm ơn em ra sao nữa?
- Không có gì. Em chỉ không thích giữ những cái không thuộc về mình thôi.
- Anh làm phiền em rồi.
- Chắc là có một chút, hôm qua anh làm dơ hết người em.
- Chết, anh xin lỗi, anh …
- Không có gì đâu, em đùa thôi, hihi.
- Thật sự anh không biết cảm ơn ra sao đó, hay tối nay em rảnh không? Anh muốn mời em đi ăn tối.
- Anh khách sáo quá, không cần phải vậy đâu.
- Không, anh mà không làm vậy thì cảm thấy mình thô lỗ đó.
- Uhm, tối nay em rảnh. Nhưng để em về nhà thay đồ đã, mặc bộ này cả ngày rồi.
- Uhm, chắc anh cũng vậy. Mà em đi xe à?
- Dạ, xe em đang sửa, lát em kêu taxi hay đi bus thôi.
- Để anh chở vậy.
- Thôi, anh mời em đi ăn là quá tử tế rồi anh à.
- Không sao, em đừng ngại. Nhà em ở đâu?
- Ở q5 đó anh, đường Trang Tử, cạnh bến xe Chợ Lớn.

Mạnh Tuấn đưa cậu về nhà, Minh Thường chưa vào ngay mà cứ đứng ngoài đường và nhìn theo Mạnh Tuấn. Một cái mỉm cười, tự nhiên cậu lại cảm thấy vui. Cậu chưa từng háo hức như vậy, bao nhiêu lần ngồi trong những chiếc xe sang trọng có vui bằng lúc ngồi sau anh? Dù chỉ mới thoáng qua?
7 giờ 15 phút.

- Sao anh ta vẫn chưa tới? Hay là … Chắc không, nhìn người đó không phải hạng nói xuông, chắc có việc gì thôi … Mà sao? Anh ta không tới hay tới thì sao? Sao mình lại …
- Anh xin lỗi, có việc đột xuất ở công ty nên anh hơi trễ chút.
- À, không sao, em cũng mới ra đây thôi. – Mình Thường cười tít mắt.
- Ngại quá, bắt em phải chờ lâu.
- Không có gì đâu anh. Uhm, giờ đi đâu vậy anh?
- Em thích ăn gì?
- Tự nhiên nói bất chợt, em cũng không hình dung ra mình thích gì.
- Vậy để anh chạy ra trung tâm rồi chọn một nhà hàng nào đó nha.
- Thôi.
- Sao vậy em?

Minh Thường thừa biết ngay những nhà hàng trung tâm có nhiều tai mắt của những đại gia đang theo đuổi cậu, chuyện cậu đi đâu, ăn gì, uống gì đều được ghi chép cẩn thận, huống hồ là đi với ai. Và tất nhiên, tất cả đều được free. Vả lại, ngày nào cậu cũng đi hết nhà hàng này đến nhà hàng khác, ăn những món ăn sang trọng đắt tiền đến mức phát ngán.

- Anh quay lại đường này đi, rồi chạy xuống cho tới khi gặp bến xe Chợ Lớn.

Mạnh Tuấn không hỏi gì thêm, anh chạy theo sự hướng dẫn của Minh Thường.

- Tới đây nè, dừng lại chỗ này.
- Em định ăn nhà hàng này hả?
- Không, anh đợi em chút.

Kế bên nhà hàng là vài xe bán bánh tráng trộn. Tất nhiên, điều đó làm Mạnh Tuấn bất ngờ, có lẽ cậu không ngờ một người như Minh Thường lại ăn những thứ này.

- Sao vậy anh?
- Em mua bao nhiêu mà nhiều vậy?
- Em mua 6 bịch mà không nhiều sao được. Hihi.
- Anh không ngờ em cũng ăn cái này nha.
- Ủa? Mà ý anh là sao?
- Uhm, thì anh nghĩ em quen ăn những thứ đắt tiền chứ.
- Đắt chưa hẳn ngon anh à, với lại em không phải đại gia, anh nghĩ em xấu vậy hả?
- Không, làm gì có, giờ đi đâu em?
Minh Thường lại chỉ Mạnh Tuấn chạy một đoạn nữa và dừng trước Chợ Lớn.
- Em định mua gì vậy?
- Bánh tráng.
- Ủa? Mua rồi mà.
- Cái này là bánh tráng trộn, em mua là bánh tráng muối tôm. Anh đứng ở đây chờ em chút nha.

Cứ như vậy, Mạnh Tuấn chở cậu tới và để cậu xuống mua đồ ăn, nào là bánh tráng, bắp xào, bò bía, bò nướng lá lốp, cá viên chiên, gỏi khô bò, trái cây dĩa, …

- Trời, sao nhìn nhiều dữ vậy em?
- Uhm, thì đồ ăn chơi thôi mà, nhìn vậy chứ không có nhiều đâu anh.
- Rồi, lần này là món nào nữa đây?
- Xong, hết menu rồi đó. Hihi.
- Anh có cảm tưởng em đang đi shopping đồ ăn.
- Anh khen hay nói móc em đó?
- Tất nhiên là khen rồi, không ngờ em biết nhiều chỗ vậy.
- Hi, sinh viên mà anh, giờ chạy ra cầu Thủ Thiêm đi nha.

Mạnh Tuấn chở Minh Thường ra cầu Thủ Thiêm và chọn một chỗ ngay giữa cầu, nơi có góc nhìn hướng thẳng ra Sài Gòn. Một chút gió sông lành lạnh thổi bay tóc cậu. Mạnh Tuấn đang dọn đồ ăn và trải áo mưa ra thềm. Minh Thường chợt im lặng, cậu tựa vào lan can và ngắn nhìn Sài Gòn, một cách đối diện. Xa xa là những tòa nhà quen thuộc, lấp lánh, sang trọng, cậu như được tách ra khỏi chốn ấy, đứng nhìn nó như một kẻ xa lạ. Ước gì … Phải chi … Trong cậu chợt nảy ra một ý nghĩ gì đó mà cậu không thể biết được, quá xa vời, quá mong lung.

- Em sao vậy?
- À, nhìn xung quanh chút mà, tại lâu rồi em chưa ra đây.
- Vậy hả, anh thì chưa từng ra chỗ này.
- Uhm, thôi, ăn đi nè.
- Ăn cái gì trước đây?
- Ăn bánh tráng trộn trước, để lâu nó hết ngon.

…

- Anh đi làm được bao lâu rồi?
- 2 năm ở Mĩ và 4 năm ở Việt Nam.
- Sao anh không ở ngoài đó làm?
- 4 năm trước anh về Việt Nam làm đám cưới, nhưng hôm kia thì đã li dị rồi.
- Em xin lỗi, em không nên hỏi nhiều như vậy. Vậy chiếc nhẫn đó là ...
- Có gì đâu, đừng khách sáo, anh có một đứa con gái 4 tuổi nữa. CHiếc nhẫn đó là của vợ anh đeo.

Thường chợt hướng mắt tới ngón tay áp út của anh, vẫn còn một lằn trắn ngay mép ...

- Vậy à? Bữa nào cho em gặp con gái anh được không? Em thích con nít lắm.
- Ừ, anh nghĩ chắc nó cũng thích em lắm đó.
- Anh thích màu gì?
- Anh có thích phim Titanic không?
- Anh có thích biển không?
- Anh sợ con gì?

Minh Thường dường như bị anh cuốn vào, cách nói chuyện của anh, cách anh cười, cách anh pha những câu hài hước nhẹ nhàng, vể những sở thích của anh, về những suy nghĩ của anh …

- No quá.
- Anh cũng không nhét vô nổi nữa.
- Cũng may là hết rồi, hihi. Khuya rồi, thu dọn rồi về thôi anh.
- Em nhắc anh mới nhớ, 12 giờ kém rồi, chắc cha mẹ em lo lắm.
- Mẹ em thôi, còn cha em mất rồi. Mà không sao đâu, em cũng thường đi làm về giờ này.

Mạnh Tuấn định hỏi gì thêm nhưng Minh Thường đã gom những bọc nilon bỏ vào thùng rác gần đó. Trên đường về, hai người vẫn không ngừng nói chuyện rôm rả, chuyện trên trời dưới đất, tiếu lâm, phim ảnh. Ngồi sau anh, Minh Thường có thể cảm nhận được mùi nước hoa anh dùng, nhẹ nhàng nhưng vẫn nam tính hòa quyện vào mùi tóc anh, cậu khẽ đưa mũi gần mái tóc anh, nhắm mắt và hít một hơi dài. Đường khuya nhưng Sài Gòn không bao giờ ngủ, những đôi tình nhân đang ngồi trên xe đang đi chơi về, tay trong tay, ôm ấp nhau khiến cậu chưa bao giờ ghen tị như lúc này. Chưa bao giờ niềm khát khao ấy lại dâng tràn lên trong cậu như vậy.

- Tới nơi rồi. Anh dừng trước hẻm này đi. Cảm ơn anh nha, hôm nay vui lắm. Hihi.
- Có gì đâu em. Anh cũng vui mà.
- Anh về đi, cũng muộn rồi.
- Ừ, em cũng vào nhà đi nha, coi chừng mẹ em đợi.
- Không sao. Vậy em vào trước đây.

Minh Thường vừa quay bước trở vô hẻm, cậu đang nóng lòng đợi Mạnh Tuấn nhận ra một điều … Còn Mạnh Tuấn, cũng như chợt nhận ra điều gì, anh rút vội chìa khóa xe và vội hướng tới cậu, tay anh cầm lấy khủy tay Minh Thuần:

- Sao vậy anh?
- Anh còn cái này muốn nói ...

- Anh nói đi.
- Uhm, em thiệt là, anh rủ em đi ăn, sao tự nhiên em lại trả tiền hết là sao?
- Hihi.

Minh Thường chợt cười vì sự ngây thơ của anh, cũng cười vì anh đã nhận ra ý đồ của cậu. Ngốc à, em làm như vậy để được gặp anh lần nữa đó. – Cậu nghĩ thầm.

- Giờ sao?
- Uhm, vậy em cho anh nợ tiếp, hihi, tính ra là 2 lần đi ăn nữa đó nha.
- Uhm, vậy thì được.
- Được thiệt không? Sợ anh nói em lôi thôi.
- Làm gì có, sao lại nghĩ xấu anh hoài vậy?
- Em giỡn thôi, thôi anh về đi, gần 1 giờ tới nơi rồi kìa, đi ra đường khuya giờ này không tốt có đâu.
- Ừa, anh biết rồi, vậy nha, mà chắc tuần sau anh mới gặp em được, ngày mai anh đi công tác ở Hà Nội rồi.
- Trời, vậy mà giờ này còn ở đây, chừng nào đi cũng được, em đâu có hối đâu, anh về đi, lấy sức để mai còn đi nữa.
- Sao tự nhiên lại quan tâm anh vậy?
- Ơ … Không, thì cũng ngại, làm phiền anh mà.
- Không đâu, thôi anh về đây, chào em.
- Uhm, bye.

Minh Thường đứng đầu hẻm, xe Mạnh Tuấn đã khuất dạng từ lúc nào, vậy mà cậu vẫn giữ cái mỉm cười trên nét mặt.

- Một ngày đáng nhớ, một ngày ý nghĩa, một ngày thật vui, một ngày như vậy mà thật ngắn ngủi, anh có biết hôm nay là sinh nhật lần thứ 18 của em không? Cảm ơn anh nhiều lắm.

Thường khẽ nói và quay trở vào con hẻm, cậu dần khuất mình trong bóng tối.
Chợt một người đàn ông đi ngang qua cậu và leo một chiếc xe BMW từ đâu chạy lại đậu trước hẻm. Người đàn ông mặc đồ đen, to lớn, nón lưỡi trai và màn đêm làm cậu không nhìn rõ mặt.

- Sao cửa vẫn để mở?

Minh Thường vội chạy vào:

- Mẹ! Mẹ ơi …
- Thường hả con? Sao con về trễ vậy?
- Con có chút chuyện. Sao mẹ chưa ngủ? Sao cửa để mở vậy mẹ?
- À, mẹ quên đóng thôi.
- Lúc này gần Tết rồi, mẹ cẩn thận đi. Ủa? Mẹ mua mấy cái bông hồng vàng hồi nào vậy?
- À, không có gì đâu, mẹ thấy đẹp nên mua thôi.
- Mà mẹ có sao không?
- Con hỏi vậy là sao?
- Uhm … Không có gì, thôi con đi tắm đây, mẹ ngủ trước đi.

Sáng hôm sau.

- Alô …
- Lát ghé anh nhé, có việc đấy.
- Alô? Bữa nay … alô …

Minh Thường choàng tỉnh vì cú điện thoại nhanh vừa rồi của Hoàng. Cậu lưỡng lự định gọi lại cho Hoàng nhưng cậu cũng chẳng cần muốn biết lý do Hoàng muốn có cậu ở đó làm gì. Hẳn có chuyện quan trọng ổng mới gọi mình như vậy, Thường nửa mê nửa tỉnh lửng thửng vào phòng tắm.

- Gì mà sáng là anh gọi tôi rồi?
- Có việc đây.

Không chỉ có cậu và Hoàng, một người đàn ông khác đang ngồi cùng phía với Hoàng, không phải Phương, một người mà Thường có cảm giác chưa bao giờ gặp. Người đàn ông ngồi khuất sau Hoàng, nói gì đó vào tai Hoàng làm cậu gật gù rồi ông ta đứng dậy đi ra cửa. Thường có cảm giác mình đang bị xăm xoi, cậu chợt rùng mình, cậu vẫn không thể nhìn rõ được là ai, người đàn ông đội nón lưỡi trai, cúi mặt đi và có lẽ, đang nhìn cậu qua bóng tối khi đi ngang qua cậu.

- Ai vậy?
- Đừng vội, rồi tôi sẽ nói rõ cho cậu. Cậu ngồi đi, uống gì?
- Lát tôi đi học. Ghé qua đây chút thôi.
- Ừ, từ nay, cậu sẽ đi với anh Tô, quên những người khác đi.
- Sao vậy?
- Cậu có thể hiểu như … cậu được độc quyền.
- Anh Tô là ai? Người hồi nãy hả?
- Đúng vậy.
Tất cả thắc mắc của Thường đã được thỏa mãn nhưng cậu lại càng cảm thấy khó chịu, còn gì nữa mà cậu muốn biết? Thường bặm môi.
- Sao anh lại …
- Lại làm như vậy chứ gì? Tôi chỉ có thể nói thế này, mà tôi đã nói rồi nhỉ, anh Tô sẽ độc quyền cậu, cái giá của độc quyền tất nhiên là cậu biết rồi đấy, … vậy thôi, cậu chỉ cần biết vậy thôi. OK?
- Tôi hiểu rồi. Bao giờ tôi gặp người đó?
- Chiều nay. Lát tôi sẽ cho người đưa cậu đi học, còn chiều nay thì anh Tô sẽ đón cậu.
- Tôi biết rồi, không còn gì nữa phải không?
- …
- Anh còn gì muốn nói hả?
- Không, cậu đi đi. – Hoàng chợt ngập ngừng.

Chưa bao giờ Thường thấy Hoàng như vậy, thái độ ấy của Hoàng càng làm Thường băn khoăn. Có chuyện gì đó đang diễn ra, Thường hiểu, cậu chỉ không biết đó là chuyện gì, nhưng dù là chuyện gì thì cậu vẫn cảm thấy nó vẫn ảnh hưởng tới mình.

Thường cố gắng sâu kết tất cả những sự kiện lại nhưng vẫn vô vọng, chẳng thể tìm thấy một tín hiệu gì rõ ràng cho những gì sắp xảy ra. Nhưng việc cái người tên Tô mà Hoàng đã nói, đã độc quyền cậu thì thật không đơn giản, không hề đơn giản như việc đón đưa hàng ngày, đi ăn, đi bar này nọ. Minh Thường ngồi học mà lòng cứ bâng khuâng.

5 giờ 15 phút.

Minh Thường thong dong bước ra cổng. Không còn những cảnh tượng quen thuộc, những chiếc xe hơi xếp hàng nối đuôi nhau dài cả một dãy phố, chẳng có gì cả, chẳng một ai cậu quen, chẳng một ai chờ cậu. Chỉ có một chiếc xe hơi màu đen đằng xa đang đậu cạnh cổng trường, cửa kính đen, người tài xế mặc đồ đen, mọi thức như thật huyền hoặc, Thường cố đoán đó là ai nhưng không thể, hẳn là xe của người họ Tô, nhưng nó chẳng có dấu hiệu gì để cậu biết đó là ai.

5 phút.

15 phút.

30 phút.

6 giờ kém 15 phút.

Cổng trường giờ đây gần như chẳng còn ai, cậu vẫn đứng đó, dõi theo những chiếc xe hơi nào bất kì đang lao qua. Cậu hoang mang, thắc mắc dâng đầy trong lòng.

- Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được …

Thường gọi cho Hoàng như chỉ chuốc thất vọng, cậu nôn nóng, khó chịu và cảm thấy bực tức. Chưa ai dám trễ như thế như vậy với cậu, chưa ai dám để cậu chờ, chưa ai dám để cậu đứng cả buổi như thế.
6 giờ kém 5 phút.

Sự tức giận lúc này là một điều vô cùng khủng khiếp. Cậu chỉ chực nổ tung, không kiên nhẫn hơn được nữa, cậu bắt đầu đi bộ đến trạm xe bus gần đó. Vừa đi được vài bước thì chiếc xe màu đen khi nãy cũng di chuyển theo, men theo lề đường và tiến dần về phía cậu ngay từ đằng sau.

Thường nghe thấy tiếng xe hơi đang tiến lại mình, hẳn là người này rồi, cậu nghĩ thầm, nhưng cậu không quay lại, cậu vẫn tiếp tục bước đi như không có chuyện gì xảy ra.
Cạch.

Tiếng cửa xe mở ra, rồi tiếng bước chân chạm vào lớp gạch trên vỉa hè và hướng tới cậu.

- Cậu Minh thường.

Ai đó gọi cậu, cậu chực quay lại, chắc hẳn là người đàn ông họ Tô.

Một người đàn ông mặc áo vest đen, đeo kính đen, tay chắp ra đằng sau, chừng đã hơn 50 tuổi.

- Mời cậu lên xe.

Người đàn ông cúi xuống và đưa tay hướng vào hàng ghế sau. Minh Thường không nói gì thêm, cậu đã quá quen với những việc như thế, cậu làm theo lời người đàn ông không chút băn khoăn. Nhưng người đàn ông đó không bước vào theo cậu, cạnh, tiếng cửa đóng khô khốc, Minh Thường chợt nhận ra người đàn ông đó chỉ là tài xế, ông ta vòng ra đằng trước mui và ngồi vào băng ghế trước.

Xe bắt đầu lăn bánh.

- Cậu Tô đang đợi cậu tại biệt thự Hoa Hồng Vàng.
- Vậy à?
- Tôi sẽ là người đưa đón cậu sau này.
- …

Cậu không nói gì thêm, những thông tin như thế không bao giờ đủ, cậu chỉ không biết nên nói gì. Cậu im lặng cho tới khi xe dừng trước một biệt thự sang trọng có tên Hoa Hồng Vàng trên đường Nguyễn Hữu Cảnh.

Minh Thường đi vào nhà, ngang qua một khu vườn toàn hoa hồng vàng. Một đại sảnh to lớn với những đèn chùm, cửa kính màu và tượng La Mã, khắp nơi trong nhà đều là một màu vàng sang trọng, và cả những chậu hoa hồng cũng màu vàng.

- Mời cậu đi lối này.

Người tài xế khi nãy dẫn cậu lên trên tầng 1 và đi dọc theo một hành lang xung quanh đầy những bức tranh sơn dầu hoa hồng vàng, cả những cánh cửa, đèn chiếu sáng, trần nhà, … đều là họa tiết hoa hồng mạ vàng, ngay cả thảm trải sàn cũng là những đóa hoa hồng vàng.

- Hẳn người này rất thích màu vàng hoặc hoa hồng màu vàng.

Cậu được đưa tới một căn phòng hình chữ nhật, có một cái bàn gỗ dài đặt ở giữa, trên bàn đã bày biện đủ các loại chén dĩa, thìa, muỗng, dao, toàn bằng bạc và sứ trắng … có những đóa hoa hồng vàng nở rộ được đựng trong một bình pha lê đặt ở giữa bàn. Cậu lại chờ đợi …

- Cậu chờ ở đây một chút, lát nữa cậu Tô sẽ qua.

Minh Thường khẽ gật đầu, người tài xế khi nãy bước lùi dần và đi ra cửa, để lại mình cậu trong căn phòng to lớn và sang trọng. Một sự im lặng dâng lên, im lặng tới mức cậu tưởng chừng như mình bị điếc, tai cậu như đang bị ù đi.
Mãi nhìn mọi thứ xung quanh, Thường không để ý đã có một người đã ngồi vào chỗ ghế đối diện cậu, khuất mặt sau những đóa hoa hồng vàng.

- Tôi nghĩ em đang thắc mắc tôi là ai.

Giọng nói cũa người đàn ông vang lên làm Minh Thường khẽ giật mình.

- Ông là ông Tô?
- Em chỉ biết có chừng đó thôi sao, Minh? Hay cho phép tôi gọi em là Minh Thường nhé.
- Tôi … tôi nghĩ mình không cần biết nhiều làm gì, ông muốn gọi sao cũng được.
- Cũng tốt, biết nhiều cũng không tốt chút nào.
- Ông nói vậy là sao?
- Tôi đã nói rồi đấy.

Minh Thường định nói gì thêm nhưng cửa phòng chực mở, đầu bếp và những người phục vụ đẩy những chiếc xe mang thức ăn tới và dọn lên bàn. Xong xui, họ lại cúi đầu và lại lùi dần ra cửa.

- Mong là em sẽ thích những món này.
- Cảm ơn ông.
- Không cần khách sáo. Chúng ta sẽ cùng ngồi chung như vậy nhiều đấy. Mời cậu.

Minh Thường lẳng lặng dùng bữa, tuyệt nhiên người đàn ông kia không nói với cậu một câu nào nữa, tất cả lại chìm vào trong sự im lặng, chỉ còn nghe mỗi tiếng dao, muỗng, bát đĩa chạm vào nhau. Đôi lúc Minh Thường muốn nhìn rõ người đàn ông ngồi sau những đóa hoa hồng vàng kia như thế nào, nhưng cậu lại thôi, cậu có thể đứng lên hoặc nhích người ra một bên là có thể nhìn rõ mặt người đàn ông ấy, nhưng có một cái gì đó khiến cậu không thể làm theo ý muốn và sự tò mò của mình được. Cậu đành lẳng lặng tập trung vào những chiếc đĩa có họa tiết hoa hồng vàng như một thú vui của những người tự kỉ.

- Em cứ tự nhiên, hẹn em lần sau.

Minh Thường bỗng bất ngờ trước câu nói ấy của người đàn ông. Cậu ngước lên nhưng chỉ kịp thấy từ phía sau, một bóng người mặc áo sơ mi và gi – lê, quần tây sang trọng, giày đen bóng lưỡng bước ra cửa.

Cạch.

Cửa phòng đóng lại, bỏ cậu giữa căn phòng to lớn và đặc quánh sự im lặng. Cậu cũng không muốn ăn gì thêm, những món ăn quá đắt tiền không làm cho cậu quên đi sự mất thoải mái lẫn sự tò mò về người đàn ông khi nãy. Cậu buông dao nĩa, tháo tạp đề rồi đứng dậy, tay cậu cầm ly vang đỏ và bước tới một cửa sổ trong phòng. Bây giờ cậu mới để ý, trời đã tối mịt, trong phòng không có đồng hồ, cậu lấy điện thoại ra và xem giờ, 9 giờ kém 5.

Cửa sổ nhìn thẳng ra cầu Thủ Thiêm và sông Sài Gòn. Ngoài kia nhộn nhịp bao nhiêu thì chỉ qua một lớp kính, căn phòng này, nơi cậu đang ngóng ra, lại im lặng bấy nhiêu. Thường tưởng chừng như mình có thể nghe rõ được hơi thở của chính mình.

Minh Thường nhìn ra ngoài một lúc rồi quay bước, cậu đặt ly vang đã cạn lên bàn, cậu mở cửa phòng, men theo lối cũ, qua hành lang, xuống cầu thang ở tiền sảnh và bước ra cửa. Mỗi bước chân cậu nghe như có hàng vạn bước chân theo sau, im lìm đến đáng sợ.

Người tài xế đã đợi cậu từ lúc nào, mọi thứ dường như đã sẵn sàng, hoặc, mọi thứ trong cái ngôi nhà này đều biết tỏng cậu là ai, đều đọc được những suy nghĩ của cậu, chẳng cần cậu hé môi lấy một lời.

- Chú chở tôi đến Q bar nha.
- Vâng.
- Không cần chờ đâu. Chú chở tôi tới đó rồi về là được rồi.
- Vâng.

Q bar, 10 giờ.

- Sao hồi chiều tôi gọi anh không được?
- Điện thoại hết pin.
- Lúc tôi cần thì lại không thấy đâu.
- Sao thế?
- Không có gì. Tôi chỉ muốn biết ông Tô là ai.
- Té ra là như vậy. Vậy anh ấy chưa nói cho cậu biết à?
- Chưa, nói gì được, tôi còn không nhìn thấy rõ mặt ông đó mà.
- Uhm. Mà sao lại gọi người đó là ông? Mới hơn 50 chứ mấy.
- Tôi thích. Tôi muốn biết tất cả về người này.
- Có nhiều cái cậu không nên biết thì tốt hơn.
- Sao lại không? Nếu như tôi không liên quan tới ông ta thì tôi cũng chẳng thèm quan tâm, còn đằng này thì lại khác, tôi muốn hiểu rõ con người ấy.
- Hiểu rõ sao? Cậu nghĩ lại đi, tôi e khó đấy, haha. Vả lại, tôi cũng có nguyên tắc của tôi.
- Nguyên tắc gì?
- Uhm, nói chung đừng biết nhiều quá làm gì, chẳng ích gì cho cậu đâu.
- Thôi được, nhưng anh có thể nói cho tôi biết ông Tô là ai không?
- Uhm huh, cũng được thôi, cũng có phải thông tin mật gì đâu mà không nói được chứ.
- Đừng vòng vo nữa, nói đi.

- Tên của anh Tô là Tô Vân, sinh năm 1956, người Sài Gòn, gốc Hoa. Là Tổng giám đốc của Enza Việt Nam, mới về đây chừng một tháng. Xong rồi.
- Enza à?
- Ừ? Sao?
- À, không có gì. Mà còn gì nữa không?
- Không.
- Thôi tùy anh. Giờ này cũng trễ rồi, tôi về đây, bye bye.
- Ừ, bye.

Minh Thường vừa quay đi thì Hoàng cất giọng:

- À, Thường.
- Sao?
- Không có gì, về cẩn thận.
- Anh cũng vậy.

Trong lòng Thường giờ đây đầy ngổn ngang những suy nghĩ về người đàn ông họ Tô đó. Tự nhiên cậu lại cảm thấy đầy hoài nghi và ngờ vực như vậy. Có cái gì đằng sau những chuyện này chăng? Linh cảm mách bảo cậu như thế, mà linh cảm Minh Thường thì chẳng bao giờ sai.

6 giờ kém 15 sáng, Chủ Nhật.

Brummm, Brummm, Burmmm …

- Lát rảnh shopping không cưng? Chốc nữa sale đó.
- Không, lát tui đi spa với vô beauty salon làm đầu rồi. Mà mới sáng sớm, sáng chủ nhật đó, anh ít có ác lắm nha.
- Hôm nay 7h là mở đợt sale rồi, phải dậy sớm chứ hết hàng uổng.
- Anh mà cũng sài hàng sale à?
- Hứ, anh mày có phải đại gia đâu mà bày đặt. Vả lại đồ mặc ở nhà thì làm quái gì Gucci hay Prada chi cho mệt.
- Uhm, thôi nghen, anh đi đi, tôi ngủ à, byeee … À, sẵn mua cho tôi vài món hen.
- Coi cái giọng kìa, ừ, thôi à, bye bye.

Brummm, Brummm, Burmmm …

- Alô, gì nữa đây? Sao làm phiền tôi hoài vậy ông? Bực mình à nha.
- À, xin lỗi em, chắc em còn ngủ hả? Xin lỗi em nha, vậy để lát nữa anh gọi.
- Ý, anh Tuấn hả? Không không, em tưởng bạn em nó gọi phá nữa chứ, không có gì đâu anh. Hihi.
- Vậy à? Hihi, hôm nay em có rảnh không?
- Dạ, rảnh chứ, chủ nhật mà, nguyên ngày luôn.
- Uhm, anh mới về Sài Gòn hôm qua nên cũng chưa có việc, còn bé Tiên con anh hôm nay đi dã ngoại chung với trường mẫu giáo rồi. Ở nhà cũng không biết làm gì.
- Thì rủ em đi chơi nè.
- Uhm, anh định rủ em đi ra ngoại thành hay đâu đó ngoài thành phố để thư giãn chút.
- Vậy định đi đâu anh?
- Anh chưa biết nữa, em biết chỗ nào không?
- Uhm … để coi … ra Hồ Dầu Tiếng đi, vừa có sơn vừa có thủy, cảnh đẹp lắm, em đi rồi nên biết.
- Có xa không em?
- Không xa mấy đâu anh, đi xe máy hay đi xe bus đều được.
- Vậy mấy giờ đi em?
- Giờ đi đi anh, tại còn phải đi siêu thị mua đồ rồi mới đi được.
- Hihi, xem ra em có máu đi chơi ha.
- Trời, tất nhiên – Chẳng lẽ nói với anh là máu hám trai – Cậu cũng cười theo.
- Vậy em chuẩn bị đi, giờ anh chạy qua em luôn.
- Rồi. hihi.

…

- Cảnh đẹp chưa?
- Công nhận đó, rất đẹp. Em cũng hay thiệt, biết những chỗ này luôn. Chẳng bù như anh.
- Thì chân đi mà anh, em thích đi du lịch lắm, có dịp là đi à. Ra bãi đất đằng kia rồi trải bạt ra đi anh. Góc nhìn cũng đẹp nữa.
- Chỗ này yên tĩnh thật, không khí trong lành và mát mẻ nữa, khác hẳn thành phố.
- Hi, cũng không có cảnh bon chen, dẫm đạp lên nhau mà sống anh à.
- Sao tự nhiên suy tư vậy?
- Uhm … đúng mà. Chỗ này không phải là khu du lịch nên còn sạch sẽ. Người ta sống ở đây cũng ít. Em ra đây được 2 lần rồi.

Minh Thường giúp Mạnh Tuấn trải bạt và lấy đồ ăn ra khu đất trống nhìn hướng ra bờ hồ, mặt nước xanh lơ, lăn tăn những gợn song nhỏ, những tán cây to lớn phủ đầy trên đầu họ, giăng qua bầu trời trong trẻo dờn dợn mây. Cậu và Mạnh Tuấn vẫn không ngừng nói chuyện với nhau.

- Nhìn em lúc đầu anh cứ tưởng khó tính và khó gần.
- Sao anh không nói luôn là khó ưa, khó chịu luôn đi, hehe.
- Ừ, chắc cũng có. Hi, anh đùa thôi, chứ anh thấy em khác hẳn những gì bên ngoài em bộc lộ ra.
- Có lẽ em đa nhân cách.
- Không, em chỉ chưa xác định được con người thật của mình thôi.
- Sao anh biết?
- Anh chỉ đoán vậy thôi.
- Uhm … Cha em mất sớm, em còn chẳng biết mặt cha nữa. Em lớn lên với mẹ, nhà chỉ có hai mẹ con mà sống nương tựa vào nhau. Từ nhỏ, tuy mẹ không bắt em làm cái này cái kia nhưng em cũng sớm ý thức là mẹ em cực khổ lắm. Mẹ em bán trái cây ở chợ Trần Chánh Chiếu bên hông bến xe Chợ Lớn đó anh, tiền kiếm được chẳng dư giả bao nhiêu, vậy mà chỉ vèo một cái là hết mỗi khi đến đợt đóng tiền học phí. Cũng may là được miễn giảm, cộng thêm việc em làm thêm ở quán nhậu gần Thuận Kiều từ lúc học lớp 8 nên cũng không đến nỗi. Em chỉ còn biết phải học và học, điều duy nhất em có thể làm được, nhờ vậy nên được vào trường công, tiền đóng học phí cũng đỡ hơn. Cho tới khi em học đại học … 18 năm … cũng là sau khoảng thời gian 5 năm mẹ em phải chống chọi với căn bệnh máu trắng gia đoạn cuối, nó hành hạ mẹ em từng ngày, nhiều lúc em chỉ biết khóc bất lực rồi nằm gục bên mẹ em ngay trên giường bệnh … – Thường chợt ngẹn ngào, mắt cậu nhìn xa xăm ngoài hồ nước mênh mông.

Mạnh Tuấn cũng chỉ biết im lặng theo, rồi anh quàng vai cậu vỗ nhẹ vài cái an ủi.

- Đừng buồn nữa em à … Có lẽ vì vậy mà em dần khép kín mình lại …
- Em sợ những người mình yêu thương rồi cũng như thế.
- Sinh lão bệnh tử em à, anh cũng không biết khuyên em sao nữa, anh cũng từng như em, cha mẹ anh mất vì tai nạn giao thông khi anh vừa học đại học năm nhất. Lúc đó anh chẳng thiết sống nữa, nhưng rồi anh cũng dần vượt qua, vì anh còn em của anh nữa, anh không thể nghĩ cho mình anh được, anh lao đầu vào học và xin được học bổng bên Mĩ. Rồi học và làm việc bên đó cho tới khi về Việt Nam. Em còn may mắn là vẫn còn mẹ, còn anh thì mùa Vu Lan nào cũng đeo hoa hồng trắng … – Mạnh Tuấn gượng cười.
- Em biết mà, cảm ơn anh nhiều lắm, những chuyện này em chưa kể với ai hết, anh là người đầu tiên đó.
- Anh cũng vậy chứ, có ai biết chuyện của anh ngoài vợ cũ và em của anh đâu.

Minh Thường chợt ngập ngừng khi nghe Mạnh Tuấn nhắc đến vợ cũ, cậu định hỏi anh vì sao anh lại li dị nhưng lại thôi. Cậu nằm xuống ngước nhìn lên bầu trời xanh thẳm cao vời vợi.

- Anh làm anh của em được không? … Ý em là như một người bạn đó. Nhiều lúc em muốn có ai đó tâm sự lắm nhưng chẳng biết tìm ai mà nói hết. Em càng không dám nói với mẹ. Mà như anh đã nói rồi đó, nhìn bề ngoài em khó gần, khó chịu, thậm chí kiêu căn, khó tính nữa, một người như em thì ai chịu làm bạn với em chứ. Em cũng không có anh em nữa.
- Sao lại không? Chỉ là người ta chưa thấy được con người thật của em thôi, vừa chân thành, vừa hóm hỉnh, vui tính, hiếu thảo nữa chứ.
- Chỉ vậy thôi hả? Em không tốt sao?
- Tốt chứ, sao bắt bẻ anh hoài vậy?
- Hehe, chọc thôi mà, vậy anh làm anh em nha. – Minh Thường nở nụ cười trở lại rồi xoay qua nhìn Mạnh Tuấn.
- Ừ, tất nhiên rồi, anh cũng xem em là em, là bạn anh nên mới kể những chuyện mà anh chưa bao giờ kể cho người ngoài nghe đó.
- Coi như là bước tiến triển đầu tiên của mối quan hệ anh em đi nhe, hihi.

Mạnh Tuấn nằm ngửa ra theo Mình Thường, anh dõi mắt đưa lên những tán cây, qua những cánh chim bất chợt lao qua, lên những tầng mây cao trắng ngần, rồi xa xăm vào khoảng không lồng lộng.

Minh Thường rút điện thoại mở bản Trịnh “Rừng xưa đã khép” của Ngọc Lan lên. Cậu khép mắt, cảm nhận những rung động du dương của tiếng nhạc, tiếng chim hót, gió thở vào mặt, mùi cỏ, mùi nhựa cây thoang thoảng, yên tĩnh và thanh bình. Chưa bao giờ Minh Thường cảm nhận được đầy đủ cảm giác thanh bình mà cuộc sống mang lại cho cậu trọn vẹn như lúc này, quan trọng hơn, có lẽ, bên kia có lẽ cũng có một người đang có cùng cảm nghĩ như cậu.

- Giá như cuộc sống cũng như những bản nhạc êm dịu, cũng như cơn gió hiu hiu, như mặt hồ đằng xa, như bầu trời trong xanh thì hay biết mấy.

Thường thầm nghĩ, chợt cậu lại khao khát, dâng lên nhưng không hề mạnh mẽ, nó dờn dợn từ tận đáy lòng, một cuộc sống thật bình thường …

Cậu chồm dậy và khẽ liếc nhìn sang Minh Tuấn, anh cũng đang nhắm mắt, có lẽ cũng như Thường, ít ra là cùng hành động như nhau, Thường mỉm cười rồi quay trở lại với những suy nghĩ đang bay trên bầu trời xanh kia. Xa và cao, xanh và trong, vời vợi và thăm thẳm.

Tâm hồn cậu lại bay bổng, lao vun vút qua những tầng cây, vươn lên qua cả tầng mây và lớp lớp triệu hành tinh … Cậu dần thiếp đi trong mớ suy nghĩ được thổi vào bong bóng và thả cho bay lên.

Mơ màng … Cậu nhìn đồng hồ, mãi nghe nhạc, gió hiu hiu mà ngủ quên bao giờ không hay.

- Chết rồi, gần 4 giờ rồi. Anh Tuấn ơi, anh Tuấn, dậy dậy, … đi về chứ không là kẹt ở đây mất.

- Hả? Sao? 4 giờ chiều rồi sao?
- Trời ơi, em với anh đều ngủ quên, dọn đồ rồi chạy về đi anh, đi tối nguy hiểm lắm.
- Anh cũng chết nè, con gái anh chiều nay 5 giờ là nó về, không về kịp rồi.
- Anh coi có bạn bè nào tin tưởng hay thân với anh không? Gọi nhờ bạn anh đón giùm đi.
- Ừ, chờ anh chút – Mạnh Tuấn vội rút điện thoại ra và … Alô, Ê Khải, lát mày ra trường đón giùm con gái tao nha. … Tao có việc phải chạy ra ngoài Tây Ninh, không có về kịp … Ừa, nhớ ghé mua cho nó phần KFC nghe chưa … Ừa, tối tao về … Ừa, bye nha, cảm ơn mày trước, bye.
- Xong rồi hả anh?
- Ừ, anh nhờ thằng bạn thân của anh đón rồi, không sao đâu, giờ lo chạy về thôi, em nói anh mới nhớ, khi nãy đường tới đây toàn là rừng cao su hai bên, không có đèn đường nữa, đường thì đất đỏ, đi xe này buổi tối có nước chết.
- Thôi anh đừng nhắc nữa, nghe ghê quá, em dọn xong rồi nè, đi thôi anh …

Trời càng lúc càng tối …

- Sao đi hoài không thấy ngã rẽ nào vậy ta?
- Sao em?
- Hình như đi nhầm rồi anh ơi, Hồi nãy phải quẹo phải mới đúng, chứ chạy thẳng là đi sâu vô rừng rồi..
- Chết rồi. Rồi sao giờ? 5 giờ rồi em.
- Em xin lỗi, tối quá, em bị loạn thị với cận mà, quýnh quá em không có nhớ.
- Giờ quay lại chứ sao. Mà sao trời mau tối vậy không biết?
- Thì ở vùng rừng núi trời mau tối lắm mà anh, đâu có đèn đường đâu. Á, anh chạy từ từ thôi, em lọt xe.
- Em ngồi sát vô đi, vịn anh chặt vô, đường đất nên xe anh đi được có 50 cây là quá à, tại nó dằn thôi.

Minh Thường ngồi sát vào anh, hai tay cậu vịn chặt hai bên hông Mạnh Tuấn. Cậu chợt đỏ mặt, chẳng nói được gì, cái lạnh của rừng núi nhanh chóng làm hai tay cậu lạnh cóng, rồi lại được sưởi ấm nhờ cơ thể của anh, vô tình thôi, cậu cũng không ngờ mình lại được một lần ôm anh như vậy, trong một hoàn cảnh dở khóc dở cười như vậy.

Chợt một chiếc xe máy khác chạy ngược chiều lại phía hai người.

- Hai đứa đi đâu đây?
- Dạ, tụi cháu bị lạc đường.

Người đàn ông dừng xe và hỏi, Mạnh Tuấn cũng dừng và đáp lại.

- Đi đâu mà lạc?
- Dạ, tụi cháu đi chơi trong hồ ra.
- Trời, bộ ở Sài Gòn xuống hả?
- Dạ.
- Sao không về sớm sớm, đợi giờ mới về, biết ở đây nguy hiểm lắm không?
- Dạ, tại … tụi cháu mê chơi nên quên mất luôn.
- Cái đám thanh niên tụi bây chỉ ham chơi. Giờ mà quay về không được đâu, hai đứa đi xe tay ga như vậy, thể nào tụi nó cũng không tha, có khi mất mạng.
- Hả? – Minh Thường và Mạnh Tuấn cùng há hốc. – Giờ sao chú? – Mạnh Tuấn hỏi dồn.
- Quay xe lại, theo chú, đằng trước có một ngôi chùa đó, chú cũng lên đó, hai đứa lên đó ở đỡ qua tối nay đi, sáng theo chú ra luôn.
- Dạ …
- Hai đứa cũng hên đó, thường Chủ Nhật chú ở nhà, thứ 2 mới lên đây giao lương thực cho nhà chùa. Mấy bữa có rằm nên chùa hết gạo nhanh, chứ nếu không chắc khó à.
- Dạ, cảm ơn chú, vậy chú dẫn tụi cháu đi theo nha. – Mạnh Tuấn vội quay đầu xe lại rồi chạy theo sau người đàn ông kia.
- Anh nè, biết ổng nói thật không? Lỡ ổng dẫn vô xào huyệt tụi cướp luôn thì chết nữa.
- Em nói anh mới nhớ, nhưng mà chắc không sao, nhìn mặt ổng cũng không tới nỗi mà, với lại ổng đang chở hai bao gạo kìa.
- Uhm, nhưng cũng phải cẩn thận đó nha.
- Ừa, để anh chạy chậm lại, giữ chút khoảng cách với ổng, em để ý xung quanh nha.
- Dạ.

Mãi lo quan sát hai bên, đôi bàn tay cậu vẫn vịn chặt hai bên hông Mạnh Tuấn.

Trời chập choạng …

- Ý, em thấy cái bản để chữ Chùa rồi.
- Uhm, vậy yên tâm rồi.
- Dạ, đành phải nán lại ở đây một đêm, em … xin lỗi.
- Ủa? Sao lại xin lỗi anh?
- Uhm, thì dẫn anh mà không nhớ đường về, biết vậy em kêu đi mấy chỗ gần thôi, tại ham hố đi xa … Làm mai anh không đi làm … không đón con anh được …
- Trời, có gì đâu em, Khải bạn anh lo cho bé Tiên rồi, hồi anh đi công tác nó cũng lo mà.
- Uhm, mà mai anh còn đi làm.
- Anh có thể gọi điện bàn giao cho người khác mà em. Em cũng đâu muốn vậy đâu, mai em cũng không đi học được. Mà ngược lại, anh còn phải cảm ơn em chứ.
- Sao cảm ơn em?
- Thì dẫn anh đi chơi, hôm nay vui ghê, lâu rồi anh mới cảm thấy vui như vậy. Gần đây có vài chuyện buồn xảy đến với anh …
- Thì có gì đâu, em cũng được đi mà. Với lại nhờ vậy nên mới có được một người anh kết nghĩa.
- Ừ, vậy nên đừng xin lỗi nghe chưa.
- Anh cũng đừng cảm ơn nữa, hehe.

7 giờ tối.

Người đàn ông khi nãy dẫn hai người tới một ngôi chùa, có 3 tăng ni đứng đợi sẵn ngoài cổng, người đàn ông bước xuống xe và nói chuyện với một người trong số đó, tay chỉ hướng về Tuấn và Thường, người tăng ni gật đầu vài cái. Đoạn, người đàn ông đó ra hiệu cho Tuấn chạy vào.

- Để xe trong kia đi cháu, kế bên xe chú đó.
- Dạ, ủa mà nhà chùa chịu chưa bác.
- Chịu chứ, sao không? Bây hỏi kì.

Mạnh tuấn để xe ở chỗ người đàn ông chỉ rồi dẫn hai người đi lên những bậc thang bằng đá, Thường và Tuấn đi một hồi cũng thấy ánh đèn trong nhà chùa hắt ra.

Sau một hồi trò chuyện với sư trụ trì cùng các tăng ni, một sư thầy dẫn Thường và Tuấn vào một căn phòng nhỏ nhưng rất gọn gàng và đơn sơ, chỉ có độc một chiếc chiếu được trải trên chiếc giường cũng độc một cái duy nhất.

- Hai người chịu khó ở đây ạ, vì nhà khách của chùa đang sửa chữa.
- Dạ không có gì đâu ạ, ở đâu cũng được mà, có là quý rồi thầy. – Mạnh Tuấn đáp lại.

- Tôi xin lui, có gì cần hai người cứ gọi tôi hay những người khác nha. Lát nữa mời hai người qua bên khu nhà đối diện dùng cơm chay.
- Dạ, cảm ơn thầy nhiều lắm.

Cầm chăn gối trên tay, Mạnh Tuấn nhìn Minh Thường rồi nói:

- Có một cái giường à, để tối anh ngủ dưới đất vậy.
- Thôi, ai lại làm vậy? Ở đây rừng núi, tối lạnh lắm, anh lên giường ngủ luôn đi.
- Anh sợ chật quá em không thoải mái thôi.
- Có gì đâu mà không anh? Anh không ngại thì thôi chứ em đâu có ngại chật chội.
- Ừa, tối anh hay có tật gác người khác lắm à.
- Chết rồi, dẹp ruột em mất.
- Cái thằng nhóc này. – Tuấn kí lên đầu Thường một cái.
- Á, đau mà.
- Thôi, em đi tắm trước đi, anh gọi điện có công việc chút.
- Dạ, vậy em đi. Mà chết rồi anh ơi …
- Sao em?
- Khi sáng đi đâu có đem đồ theo đâu.
- Để anh chạy qua hỏi mượn vài bộ đồ xem, anh cũng đâu có đem theo đồ gì đâu.

5 phút sau.

- Em mặc đỡ bộ đồ nâu này hen.
- Trời, có là may rồi, làm như em là đại gia vậy.
- Hình như cái áo này hiệu Chanel em ơi.
- Còn chọc em nữa.

Thường cầm đồ và lườm Tuấn một cái …

…

- Anh tắm xong rồi nè, khỏe ghê.

Nghe tiếng anh, Thường ngẩn mặt lên …

- Em? Sao nhìn gì ghê vậy? Anh mặc áo ngược hả?

Mạnh Tuấn mặc bộ đồ nâu đi vào phòng, bộ đồ mỏng bằng tơ, mỏng tới mức có thể thấy khuôn ngực nở nang của anh, bắp tay to lớn, bây giờ Thường mới để ý và … cả cái thứ màu trắng trắng ẩn sau lớp vải quần mỏng tăng nữa.

- Sao mặt em đỏ vậy? Cảm rồi hả?
- Hả? Không phải … Tại … – Thường vội quay mặt đi chỗ khác.
- Tại gì? – Anh bước lại gần Thường hơn.
- Không, không có gì đâu. – Cậu lại quay lại Mạnh Tuấn một lần nữa.
- Trời, em có sao không?
- Sao là sao anh?
- Em … em bị …

Thường vẫn ngẩn ngơ không hiểu Mạnh Tuấn định nói gì, cậu thấy tự nhiên có cảm giác ươn ướt, cậu cúi xuống nhìn …

Những giọt chấm chấm màu đỏ nhỏ trên tay cậu.

- Trời ơi … Á … máu … - Thường gần như hét lên.
- Nè em, khăn giấy nè, sao vậy? Em bệnh hả? Có sao không?
- Em không …
- Trời ơi, đừng làm anh sợ nha, anh sợ máu lắm đó.
- Em … không sao.
- Chứ sao mũi tự nhiên chảy máu?
- Chắc tại … chưa ăn gì đó anh.
- Vậy ngồi nghỉ chút rồi đi. Đúng là công tử, ở rừng núi là có chuyện.
- Anh chọc em nữa. Tại anh mà … em …
- Tại anh sao?
- Hả? À … vì tại đợi anh tắm, em ngồi đói bụng …
- Cho anh xin lỗi.

Minh Thường ngồi được một chút thì có người gọi cậu và Mạnh Tuấn ra nhà ăn.

- Ra ngoài kia ăn thôi em.
- Dạ.
- Cứ ngước mặt lên chút nữa đi, anh dẫn đi.
- Em …

Chưa kịp trả lời, Mạnh Tuấn đã cầm vòng tay cậu và dẫn từ từ ra ngoài. Một chút cảm giác là lạ, cậu chưa từng trải qua nó, chưa từng có, cậu cố tìm hiểu điều gì làm cậu như thế, rằng tại sao cậu lại cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, cả người cậu như nóng lên, tay cậu như run run … Có phải vì tay anh vừa chạm vào tay cậu, nắm lấy và dẫn cậu đi? Đôi tay anh ấm áp, bàn tay mềm mại và thon dài của những người hay cầm cọ.

Ăn cơm tối xong, Thường gọi về nhà cho mẹ cậu, còn Tuấn thì lo trò chuyện với con gái một hồi lâu. Nhìn cái cách anh dỗ ngọt con gái anh qua điện thoại kèm theo những cử chỉ trẻ con, Thường không nhịn được cười. Có phải khi người đàn ông đã có con đều đáng yêu vậy không?

- Anh nè. – Minh Thường gọi Mạnh Tuấn khi cả hai đã nằm trong mùng và nhìn lên trần nhà.
- Gì em?
- Sao anh lại … li dị vậy?
- Uhm … Anh …
- Em xin lỗi, em nhiều chuyện quá hả? Thôi, coi như em chưa nói gì đi.
- Không, anh chỉ không biết nói sao thôi. Lỗi là ở anh.
- Sao?
- Anh không hoàn thành trách nhiệm của mình. Vợ anh chủ động, có lẽ vợ anh không thể chịu đựng được nữa.
- Sao lại không? Anh quá tốt, anh yêu thương con gái anh, có sự nghiệp rộng mở, vợ anh còn muốn gì ở anh nữa?
- Mọi thứ không chỉ dừng lại ở những cái mà em vừ nói em à, còn những cái phức tạp hơn nhiều.
- Uhm,em không biết thiệt, nhưng anh có yêu vợ anh không?
- Cho đến bây giờ anh vẫn còn yêu.
- Uhm, vậy tại sao …? Mà thôi, nếu là em hả? Em sẽ không làm chuyện dại dột như vợ anh đâu.
- Tại sao em nói vậy?
- Anh không nhận ra sao? Anh rất phong độ, anh chững chạc, có sự nghiệp vững vàng, có nhà riêng giữa cái chốn Sài Gòn này, anh lại không phải thuộc dạng thích ong bướm, anh yêu thương vợ và con gái anh, anh là một người tốt, bao nhiêu người hằng mong có được người chồng như anh, nếu em mà là con gái chắc cũng đeo anh rồi.
- Hihi, em làm anh nở lỗ mũi quá trời nè, tè le tét lét luôn, hihi.
- Chọc em nữa, em nói thiệt đó.

Mạnh Tuấn chợt trầm lại.

- Nhưng vẫn chưa đủ em à, luôn luôn thiếu …
- Sao?
- Con người mà em, lúc nào cũng vậy, không bao giờ là đủ.
- Đối với em như vậy là đã đủ rồi.
- Sau này em lấy vợ, rồi em sẽ hiểu, anh không thể cắt nghĩa cho em hiểu hết được.
- Phức tạp vậy sao? Nếu vậy sau này em không lấy vợ cho rồi.
- Haha, sao lại không? Em nói y như anh ngày xưa, haha. Rồi em sẽ thấy.
- Không, em nói thiệt mà. Tại …
- Tại sao?
- Tại em không thích thôi. Nó phiền phức quá.
- Em à, ai tới một lúc nào đó cũng phải làm đám cưới, rồi sinh con, có gia đình của mình.
- Nhưng …
- Dù nhiều lúc có những chuyện không hay, sống chung với nhau mà, sao tránh được xích mích hả em? Nhưng với anh, được về nhà ăn bữa cơm tối, chơi với con gái, ngồi xem TV với vợ sau cả ngày đi làm là đã hạnh phúc rồi em à.
- Anh thật là may mắn.
- Sao em lại nói vậy?
- Dù sao, anh cũng được như vậy, em thì không biết bao giờ, xa quá …
- Ngốc à, nói đi rồi 10 năm nữa vợ con đùm đề cho coi.
- Sao nhanh vậy? Em không muốn mất tự do sớm vậy đâu.
- Trời ạ, coi đứa em nuôi của anh nói kìa, muốn kí đầu nó ghê.
- Ăn hiếp em út hoài. À, vợ anh có đi làm không hay ở nhà thôi.
- Uhm, trước kia thì có, vợ anh vừa nghỉ làm được một năm nay.
- Sao vậy?
- Anh muốn vợ anh tập trung cho con cái, bé Tiên lớn rồi, anh thì cứ đi công tác suốt, công việc của vợ anh cũng vậy.
- Vậy nên anh bắt vợ anh nghỉ?
- Ừ, đúng là anh làm khó cho vợ anh, phụ nữ mà làm được tới trợ lý giám đốc thì không dễ kiếm đâu.
- Uhm, nhưng rồi vợ anh cũng nghỉ, có khi nào vì vậy nên … ?
- … nên vợ anh muốn ly dị? Đúng, anh và vợ anh cứ tranh cãi chuyện này mãi, cho tới khi không còn chịu đựng được nữa, anh không còn gì để nói với cô ấy, vợ anh cũng chẳng còn buồn nói với anh nữa, hai người im lặng, rồi một ngày, khi đi làm về, anh đã thấy sẵn trên bàn làm việc mình …
- Còn bé Tiên?
- Thay phiên nhau thôi em, dù sao nó cũng còn nhỏ …
- Đúng là không đơn giản. Quyết định rồi, mai mốt không thèm lấy vợ cho sướng cái thân.
- Nữa., muốn ở giá để vua phong bốn chữ “Tiết gà khả phong” hả?
- Hả? Chọc em hoài nha, cạp anh giờ, còn sửa chữ “Tiết hạnh” thành “tiết gà” nữa.
- Trời ơi, không có chơi cái trò hoang dã đó nha.
- Kệ, đang ở giữa rừng núi mà, làm vậy mới hợp rơ.
- Hôm nay đâu có trăng đâu em.
- Á, chọc hoài. Em không cần trăng rắn gì hết, muốn cắn là cắn thôi.
- Thôi thôi, anh thua.
- Vậy chứ.
- Hihi, uhm … thôi, gần 10 giờ rồi em, ngủ đi, mai dậy đi sớm đó.
- Dạ, em biết rồi.

Anh nhắm mắt, xoay người qua phía cậu. Còn cậu vẫn thức, cậu nhìn anh một hồi, vẫn gương mặt điển trai, chững chạc, ở độ tuổi của anh, dường như vẫn còn chút gì đó của nét trẻ con, hóm hỉnh của tuổi trẻ. Anh ngủ, mắt nhắm nghiền, từng hơi thở nhẹ nhàng đều đặn, đôi môi anh như một thứ bùa chú cuốn hút Thường, cậu nhìn mãi. Nhìn anh ngủ mà cậu cảm thấy thanh bình quá, dường như mọi thứ đã biến mất, chỉ còn mình cậu và anh.

- Sao tự nhiên khát nước vậy nè?

Thường lò dò ngồi dậy, cậu mở cửa và đi ra ngoài, trăng đã lên, một vành khuyết lơ lửng giữa bầu trời đùn đục gờn gợn mây, có vài ánh sao le lói đằng chân trời, lâu lâu lại mất hút vì mây mù. Cái lạnh chực ùa vào cậu khi cậu vừa đi ra sân, lạnh đến gợn gáy, giữa mùa lạnh, chỉ có vài tiếng con ễng ương kêu ồn ột chốc chốc vang lên, ngoài ra chẳng còn gì cả, im lặng và tĩnh mịch. Trời đứng gió, vậy mà cậu vẫn cảm thấy như có một cái gì đó lành lạnh đang thổi sát sau gáy cậu. Mới 10 giờ hơn mà sương đã giăng đầy khắp nơi, lờ mờ trắng đục hòa với thứ ánh sáng huyền hoặc của vành trăng khuyết kèm với vài ngọn đèn trái ớt ngoài hành lang, cậu chậm rãi bước tới khu nhà ăn lấy nước uống.

Vừa uống nước xong, chợt một cái bóng vụt qua ngay sau cậu, theo quán tính, cậu quay lại, chẳng thấy đâu. Cậu rợn người, vội đi về phòng mình thì bất chợt từ đằng sau …

… một bàn tay lạnh cóng, khô ráp, nhăn nhúm áp vào gáy cậu kèm theo tiếng cười the thé:

- Há há há, Tao bắt được rồi … há há há.

Thường giật bắn mình, chỉ kịp hét lên một tiếng: “Á” rồi co giò chạy vào phòng mình, cậu sợ đến mức quên cả việc … đóng cửa phòng lại mà chạy thẳng lên giường. Cậu sợ đến mức không thể mở miệng gọi Tuấn được, cậu chỉ biết ôm chằm anh, run rẩy … Mạnh Tuấn giật mình tỉnh dậy:

- Gì vậy em?
- …
- Sao vậy em? Sao run dữ vậy? Bệnh hả? Sao người lạnh toát vậy?
- … M … m …
- Sao?

Chưa kịp trả lời, từ bên ngoài, qua cánh cửa vẫn để mở, một cái bóng lù lù đi vào, đen lòm, lả lướt, lù xù, lất thất … Mạnh Tuấn và Minh Thường chỉ kịp thét lên:

- Maaaaaaa …

Minh Thường ôm chằm lấy anh, cả anh và nó đều điến người đi vì sợ hãi, chẳng kịp phản ứng gì nữa. Thường không nói được nữa, răng cậu cắn chặt lấy môi, cậu run bần bật, tay cậu níu chặt lấy người và tay anh, rồi từ từ nới ra, mắt cậu từ từ nhòa đi, chỉ kịp thấy cái bóng ấy đi dần về phía mình …

- Em ơi? Em? Có sao không?
- Tỉnh rồi kìa …
- Em, … em …
- …
- Thôi, không sao là tốt rồi, lấy nước nóng cho cậu đó uống đi nha. Để chai dầu gió này ở đây, có gì sứt đi.
- Dạ, cảm ơn chú.
- Thiệt tình, mấy thằng nhỏ này xớn xác quá. Cũng may là chưa có chuyện gì, hết hồn với bà này.
- Dạ, không sao rồi chú ơi, thôi, chú với thầy về đi, cháu tự lo được rồi.

Đợi hai người ra khỏi phòng, Mạnh Tuấn quay lại với Thường:

- Em có sao không?
- …

Minh Thường vẫn còn sợ, cậu vẫn chưa thể nói được gì, cậu chỉ ngơ ngác giương ánh mắt nhìn anh. Như hiểu ý, Mạnh Tuấn chậm rãi nói:

- Không có sao đâu em. Hồi nãy không phải ma gì đâu. Chỉ là bà đó bị điên, mấy đứa nhỏ trong chùa khóa chốt nhưng không kĩ nên để bà đó chạy ra đi vòng vòng trong chùa thôi. Em làm anh lo quá, có sao không em?

Minh Thường hiểu chuyện, cậu khẽ lắc đầu kèm theo một cái cười gượng trên nét mặt vẫn chưa hết bàng hoàng.

- Em không sao là tốt rồi, anh cũng sợ lắm, nhưng mà cũng may, lúc bà đó vừa đi tới chỗ em thì có chú đó kịp ngăn lại, lúc anh xoay qua em thì em đã ngất đi rồi, làm anh hết hồn lần nữa.
- …
- Em nhìn vậy mà cũng yếu bóng vía ghê he.
- Uhm …
- Đỡ sợ hơn chưa? Có anh rồi còn sợ gì nữa?
- Uhm … Dạ không.
- Em uống chút nước nóng đi, đây nè.
- …

Mạnh Tuấn đưa tay cầm ly nước rồi đưa Minh Thường, cậu ngồi dậy, dựa vào thành giường, chợt cậu cầm tay anh, tay anh có 5 vết bấu dài, còn rươm rướm máu. Cậu nhìn anh như muốn hỏi gì đó.

- Không sao đâu em.
- Anh …
- Sao em?
- Em … em làm anh vậy hả?
- Không sao đâu, lúc đó em sợ quá mà. – Mạnh Tuấn phì cười rồi đưa ly nước sát miệng cậu, không để cho cậu cầm và nói gì thêm.
- Em … xin lỗi.
- Không sao đâu em, em không sao là tốt rồi.

Thoáng thấy ánh mắt còn sợ sệt pha lẫn vẻ ăn năn của Thường, Mạnh Tuấn lên đầu giường ngồi kế bên cậu, anh đưa tay nắm lấy tay cậu và siết lại.

- Tay em còn lạnh lắm đó.
- Dạ. Em không sao.
- Uhm … Hihi … Sao rồi? Con sóc lăn xăn thường ngày đâu rồi? Vừa bị nhát có chút xíu mà quéo lại rồi hả?
- Hi.

Minh Thường cũng cười theo vì câu đùa của anh, rồi chợt cậu dựa đầu lên vai Mạnh Tuấn. Anh hơi bất ngờ vì hành động này của Thường, Thường cũng chợt nhận ra hành động của mình nên vội ngả đầu lại chỗ cũ. Cậu lại cảm thấy mặt mình nóng lên.

- Em cứ dựa đi, ngại à?
- Dạ, hi, thôi em không sao đâu anh, em bình tĩnh lại rồi.
- Ừ, thôi ngủ tiếp đi em. Hơn 1 giờ sáng rồi.
- Dạ. Anh à.
- Gì em?
- Cảm ơn anh nha.
- Em là em anh mà, cảm ơn hoài.
- Em biết rồi.
- Ngủ đi, cảm ơn hoài, sáng giờ.

Mạnh Tuấn nằm xuống, tay anh vẫn nắm lấy tay của Minh Thường, bây giờ hai bàn tay đã đan vào nhau, truyền hơi ấm của anh cho cậu. Thường lại khẽ dúi đầu lại sát vai anh, trái tim cậu lại xốn sang khó tả, cậu lắng nghe từng nhịp đập từ trái tim ấy, cảm nhận những rung động từ đôi tay anh, tiếng thở của anh, mùi nước hoa vẫn còn đọng lại nơi cổ anh. Chỉ hai lần gặp anh, vậy mà Thường có cảm giác như cậu đã biết anh từ trước, cậu cảm thấy anh thật thân thuộc, ấm áp và thật yên bình khi được ở bên anh.

- Anh còn hơn cả một người anh …

Minh Thường mơ màng rồi dần chìm vào giấc ngủ, một giấc ngủ yên bình và ấm áp.

Sáng hôm sau, cậu và Mạnh Tuấn dậy sớm và đi theo người đàn ông ra về. Đang bước qua một hành lang, chợt từ cửa sổ, một bàn tay thò ra chỉ vào Minh Thường và la lên:

- Lâm Quân, Lâm Quân, anh bỏ em mà theo con Sảo Ngọc sao? … Đừng, đừng đi … Em sẽ chết với anh … Á á á … hahaha …
- Không sao đâu cháu – người đàn ông giao gạo hôm qua nói với Thường. – Bả gặp ai cũng nói vậy hết đó, không hại ai đâu.
- Dạ, cháu không sao, Lâm Quân, Sảo Ngọc là ai vậy chú?
- À, … chú không biết, à, bạn cháu đợi kìa, đợi chú lấy xe rồi đi luôn.

Người đàn ông chợt ấp úng khi Minh Thường hỏi ông. Người đàn ông quay đi, lẩm nhẩm:

- Không thể được, sao lại giống thế này?

Sảo Ngọc? … Cái tên bỗng làm cho Minh Thường ngờ ngợ.

- Chắc chỉ là trùng hợp thôi. – Thường tự nhủ.

Sương vẫn còn phủ một màn đục bao bọc cả núi rừng, nắng vàng rọi xuyên qua những tán cây cao su tạo nên những đường chỉ vàng thẳng tắp óng ánh đầy lung linh. Có lẽ vẫn còn mơ màng và mệt mỏi, cậu gục người lên vai anh, rồi bất chợt, cậu lại ngồi dậy.

- Không sao đâu em, mệt thì cứ dựa anh nghỉ chút đi, nhớ vịn anh được rồi.
- Sợ anh nói em nhỏng nhẽo.
- Ủa? Từ hôm qua tới giờ em vẫn vậy mà, sợ gì nữa?
- Anh này, chọt lét cho té giờ.
- Hihi, anh đùa mà, có mệt thì cứ dựa anh đi nha. Khi nào ra đường lớn thì anh gọi.
- Dạ, hihi.

Cậu dựa vào người anh, không ngủ, cậu chỉ đơn giản là dựa vào đó, lắng nghe những nhịp đập từ trái tim anh từ đằng sau, cảm nhận hơi ấm từ lưng anh, từ vòng eo của anh. Mọi thứ cứ như là một giấc mơ, ước gì nó cứ mãi là một giấc mơ, cậu nghĩ thầm, nếu là một giấc mơ, cậu nguyện sẽ chẳng bao giờ tỉnh.

Còn một lần nữa để cậu có lý do chính đáng được gặp anh, còn sau này? Biết đâu được? Có thể cậu chẳng còn được gặp lại anh lần nào nữa. Ước gì mọi thứ chỉ là một giấc mơ thì hay biết mấy …

- Ra đường lớn rồi em ơi, em ngồi ngay lại đi.
- Dạ.
- Tuần sau anh lại đi Hà Nội.
- Đi Hoài ha, sướng ghê, hihi.
- Đi công việc thôi em à. Với lại giờ này ngoài đó đang lạnh lắm.
- Nhưng được đi nhiều là sướng rồi, không như em.
- À, cái này thì chưa chắc nha, hihi.
- Ý anh là sao? Thì mấy chỗ gần gần ai mà nói.
- Hồi bằng tuổi em, anh chỉ biết ở nhà.
…

Trời đã khuya, ngoài công viên, có một người con gái thấp thỏm chờ ai đó …

- Sao giờ anh mới tới?
- Không có thời gian giải thích đâu, đi theo anh.
- Chết rồi. Tụi nó kìa.
- Đi mau.
- Em phải đánh lạc hướng tụi nó, anh đi đi, tụi nó không dám làm gì em đâu.
- Không, em phải đi theo anh.
- Hẹn anh ở chỗ cũ …
- Ngọc … Ngọc … Vậy gặp em ở chỗ cũ.

Người con gái vội chạy nhanh qua đường, vào một con hẻm nhỏ, mất hút trong bóng tối …

- Anh Quân … Anh có đây không?
- Sao lâu vậy? Em làm anh lo quá.
- Em không sao đâu, bây giờ tính sao hả anh?
- Mai 6 giờ tàu sẽ đi, mình lên tàu là an toàn rồi.
- Em lo quá, tụi nó …
- Không sao, ngoài Sài Gòn tụi nó không dám làm gì đâu.
- Nhưng giờ làm sao mà ra đó hả anh?
- Anh sắp xếp sẵn rồi, lát mình lên xe nhà binh tới đoạn đầu đường Tự Do rồi đi dần ra cảng thôi.

…

- Chào em.

Thường chợt giật mình khi đang thả mình ra ngoài thế giới bên kia cửa sổ, vẫn căn phòng nơi mà lần đầu tiên cậu ông Tô.

- Ông …
- Sao? Em không nghĩ tôi kì bí tới mức không cho em nhìn mặt chứ?
- À, không, tôi … chỉ hơi giật mình thôi.
- Ta ăn tối chứ, mời em ngồi.

Người đàn ông trạc trung niên, tóc đã lấm chấm những sợi tóc bạc, mũi cao, đôi mắt sâu và dài, cậu chưa từng nghĩ mình sẽ gặp mặt ông Tô, khi mà cậu vẫn đang thắc mắc về nhân dạng của ông ra sao, thật gần và sinh động.

Thường ngồi xuống bàn, vẫn những thứ y như lần đầu cậu ngồi đây, như không hề thay đổi, và trước mặt cậu, vẫn là những đóa hoa hồng vàng ...

Thường ra về, vẫn trên chiếc xe màu đen cùng người tài xế.

- Sau này chú chở tới Q bar là được rồi, tự tôi đi về.
- Vâng.

Thường mãi ngắm nhìn ngoài kia, những chiếc xe, những cái cây đơn độc, …

Có một chiếc xe cũng đang theo sau cậu.

Chợt, cậu giật mình:

- Có khi nào người đàn ông mà hôm bữa mình chạm mặt lúc đi ngang qua con hẻm và ông Tô là một? Vậy thì tại sao ông Tô lại biết mẹ của mình? Hoa hồng vàng …
- Tới rồi thưa cậu.
- Vâng, tôi biết rồi, cảm ơn chú.

…

- Sao lâu vậy anh?
- Chắc gần tới rồi, bạn anh dặn kĩ rồi mà.
- Em lo quá.
- Không sao đâu em, bình tĩnh đi, không sao đâu.

Chợt, bốn chiếc chiếc xe máy chạy tiến lại họ.

- Đứng im, không tao bắn bể sọ.

Bốn chiếc xe hơi từ từ tiến lại, một người đàn ông bước ra xe, kính đen:

- Nếu em không muốn thấy xác của thằng đó thì ngoan ngoãn vào xe anh.

Ngọc giật mình, im lặng tiến về chiếc xe hơi đang mở cửa sẵn và ngồi vào trong. Người đàn ông đeo kính đen tiến lại Quân:

- Tao cho mày cơ hội, biến khỏi cái xứ này.
- Tao chỉ đi khi nào có Ngọc.
- Mày thật ngoan cố. Mày thừa biết kết cục rồi đó.
- Tao không quan tâm. Mày cũng thừa biết Ngọc không yêu mày.
- Mày ngon lắm, thằng chó. Tụi bây, xử nó …
- Không - Ngọc la lên …

Chợt ...

- Anh dám?

Một người con gái mặc sườn sám đỏ sang trọng bước xuống từ chiếc xe còn lại, cô gái đi dần về phía Quân và người đàn ông đeo kính đen.

…

- Tối nay anh rảnh không?
- Uhm, cũng rảnh, sao vậy em?
- Hi, em định rủ anh đi xem 2012.
- Ừ, lát 6 giờ rưỡi anh qua nha.

…

- Vậy là xong.
- Ừ, phim hay thật đúng không?
- Dạ …
- Em sao vậy?
- …
- Có chuyện gì vậy?
- Vậy là 3 lần. – Thường ngẩn lên nhìn anh, khẽ cười.
- 3 lần?
- Dạ.
- Anh vẫn không hiểu.
- Em … Sau 3 lần này, anh có còn muốn gặp em không?
- Sao em hỏi lạ vậy?
- Ý em là anh có xem em như em anh không? Hay chỉ vì 3 lần anh nợ em?
- Tất nhiên là anh xem em như em chứ, không những là em mà còn là một người bạn, tuy mới gặp nhau thôi.
- Cảm ơn anh nhiều lắm.
- Đừng nói vậy chứ, anh mới phải là người cảm ơn em, em thật là tốt, anh biết phải bắt đầu từ đâu bây giờ? Từ lúc anh say, em đã gọi taxi đưa anh về tận nhà, giữ giùm anh chiếc nhẫn, rồi em chịu khó nghe những tâm sự của anh, … nhiều lắm.
- Em không giúp anh thì cũng có người khác gọi taxi đưa anh về tối hôm đó thôi, chỉ tình cờ là em đi ngang qua, em giữ chiếc nhẫn vì em không muốn gặp phiền toái, với lại em không thích giữ những gì không phải của mình, em không nghe tâm sự của anh thì anh có thể kể cho anh bạn thân của anh đó thôi.
- Anh không biết nói sao nữa, một người bình thường liệu khi gặp anh say xỉn đến vậy, trong túi có chiếc nhẫn như vậy, người ta cũng sẽ lấy nó thôi em, thằng bạn thân của anh thì biết anh từ năm còn phổ thông, nó quá rõ về anh, đến nỗi anh chẳng cần nói ra điều gì, mỗi lần anh muốn nói gì là nó lại nói “Thôi được rồi, tao biết mà”. Rồi anh cũng chẳng biết nói gì nữa …
- Có thể lúc này anh đang gặp chuyện gia đình thôi, nhưng dù sao em cũng rất vui khi anh xem em là bạn, hi.
- Anh không biết tại sao khi nói chuyện với em thì anh lại thấy vui nữa? Có lẽ em rất biết cách nói chuyện.
- Em mong là như vậy thật.
- Nhưng cách nói chuyện của em còn có một sự quan tâm, một sự chân thành. Cảm giác này lâu rồi anh mới cảm nhận được.
- Hihi, nghe như câu tiếp theo là anh định cầu hôn em vậy, hihi.
- Anh …
- Em đùa thôi mà, anh về đi, em vào nhà đây.
- Ừ, tạm biệt em.
- Tạm biệt … dạ, tạm biệt anh, good night.

Thường quay bước, đi dần về con hẻm …

- À, em ơi …


- Dạ?
- Sáng mai em rảnh không?
- Dạ, sáng nay 8 giờ em phải lên trường học.
- Đi ăn sáng không? Ăn xong anh chở em tới trường luôn, anh cũng đi làm.

…

- Dạo này cậu ít ghé đây nhỉ?
- Ừ, tôi sắp thi rồi, với lại tôi còn gặp ông Tô.
- Mong là cậu đừng làm gì khác hợp đồng là được.
- Anh nói gì lạ vậy?
- Cậu không nhận thấy cậu và hắn như vậy là quá lộ liễu sao?
- Hả? … Uhm, thì sao? Tôi vẫn được quyền đúng không? Tôi có cắt hợp đồng đâu mà anh lo.
- Ừ, cậu nên nhớ là cậu còn 5 tháng đấy.
- Tôi biết, tôi đếm từng ngày, anh khỏi lo.
- Cậu …
- Tôi đi về đây.
- Cậu … Minh Thường.
- Gì?
- Tốt nhất là cậu đừng làm gì quá, không phải tôi cảnh báo cậu đâu, tôi khuyên cậu đấy.
- Sao?
- Nghe rồi thì đi đi, bye.

…

- Sao anh thấy em vào bar này hoài vậy?
- Uhm, bạn em nó làm pha chế trong đó, em đem vài thứ cho nó đó mà, không có gì đâu anh.
- Ừ, nhưng tốt nhất em đừng dính vô những chỗ này nhiều.
- Sao vậy? Nơi này không tốt hả?
- Không hẳn, nhưng vẫn nên hạn chế thôi, có nhiều cám dỗ, nhiều kẻ xấu.
- Không phải ai trong đó cũng xấu hết anh à.
- Anh biết chứ.
- Thôi, bây giờ thì anh chở em về đi, à, bữa nào nhớ cho em gặp con anh nha, nôn nóng lắm rồi, hehe.
- Ừ, nhất định sẽ có mà, lúc này bé Tiên anh đang ở với mẹ nó. Để cuối tuần sau là nó về lại anh.

…

- Alô, em nè anh.
- À, xin lỗi em, Anh nhờ em chút chuyện được không?
- Dạ, anh cứ nói, được chứ.
- Ngại quá, làm phiền em chút nha, em … có thể giúp anh chăm sóc đứa con gái anh được không? Anh đang ở ngoài Hà Nội.
- Dạ được. Có gì đâu, hihi. Ủa, còn mấy bữa nay ai chăm nom nó vậy anh?
- Dì người làm, nhưng mà mới sáng nãy bà ấy xin nghỉ rồi, tại ở quê có đám tang. Anh thì đang kẹt ở Hà Nội, nhà chỉ có mỗi dì Kim hàng xóm, mà dì Kim cũng chỉ lo cho con anh được lúc sáng với chiều tối, không thể ở cạnh con anh hoài được. Anh cũng không an tâm, điện thoại bạn anh thì không liên lạc được. Anh cũng không muốn cho vợ cũ anh … Gấp quá anh …
- Rồi, rồi, em biết mà, hihi, anh đọc địa chỉ đi, em qua liền.
- Cảm ơn em nha. Địa chỉ là … CMTT, Q10. Em chăm sóc con anh giùm nha, 2 ngày thôi, chiều thứ 7 anh về rồi. Sáng 7 giờ thì chở nó đi học, con anh học bán trú ở trường mầm non thành phố trên đường Nguyễn Đình Chiểu đó, chiều 4 giờ thì rước về nhà. Lát em chở con anh đi giùm luôn nha. Tối em có thể ngủ lại đó được không?
- Dạ, không thành vấn đề. À, tên con gái anh là gì?
- Chết, anh quên, tên nó là Hà Tiên. Có gì em cứ nói dì Kim nhà kế bên nha. Em cứ nói là tên em là dì đó biết liền à. Anh gọi điện nói rồi.
- Dạ.
- Uhm, có gì cứ gọi anh. Anh phải chuẩn bị hồ sơ vào họp rồi, lát nói chuyện tiếp nha em. Cảm ơn em nhiều lắm.
- Dạ. Không có gì mà anh, chào anh nha.

Minh Thường định nói thêm vài điều nhưng lại thôi, cậu khẽ cười rồi bỗng ngồi bật dậy và chạy ù vào phòng tắm.

- Alô, Ngọc hả?
- Ừa, sao vậy ông?
- Ê, lát điểm danh dùm nha, hôm nay tôi bận.
- Bận gì?
- Còn ngủ hả? Thì tôi bận chăm con.
- Hả?
- Thôi, không có gì, vậy he, bye.
Xong vấn đề thứ nhất, Thường xoay qua nói với mẹ:
- Mẹ ơi, lát con đi học rồi đi dã ngoại với lớp luôn nha, thứ 7 con mới về.
- Đi đâu mà gấp vậy con?
- Uhm, Đồng Nai, đi hướng đạo sinh đó mẹ.
- Con soạn đồ chưa? Sao không nói sớm để mẹ chuẩn bị thức ăn, nước uống?
- Khỏi, con đi với lớp mà.

Minh Thường vừa nói vừa thu xếp quần áo rồi vội dắt xe chạy tới địa chỉ Mạnh Tuấn vừa đọc khi nãy.

- Chắc là đây rồi.
Kinggg Kongggg …
Một người phụ nữa trạc 50 tuổi chạy vội ra, tay còn cầm một chén cháo:
- Cậu tìm ai?
- Dạ, thưa bác, con là Thường, anh Tuấn có nhờ con tới giúp ảnh đó bác.
- À, con vô đi – vừa nói, người đàn bà vừa mở cổng cho cậu vào – Bác tưởng lát nữa con mới tới, đang cho bé Tiên ăn sáng nè, gần xong rồi, con chờ chút nha.
- Ủa? Sao nghe anh Tuấn nói có một đứa con gái, sao giờ lại là ba đứa lận?
- À, hai đứa kia là cháu bác, khổ vậy đó, con chờ chút.
- Bác để con phụ cho.

Minh Thường sốt sắn cầm một trong ba chén cháo lên và đút cho một đứa con gái dễ thương nhất.

- Ăn đi nè.
- Hông.
- Sao hông?
- Con no rồi, con muốn ba Tuấn đút à.
- Ừ, anh biết rồi, lát ba Tuấn về liền, ngoan ăn đi rồi về khoe ba Tuấn nha.

Minh Thường không ngờ con gái anh lại dễ thương đến như thế, đôi mắt bé Tiên to tròn và đen láy, ánh mắt ngây ngô, hồn nhiên ấy cứ nhìn Thường một hồi.

- Ai vậy bác Kim.
- À, bạn của ba con đó.
- Vậy hả? Chú đó tên gì?
- Con hỏi chú đó đi.
- Chú, chú tên gì vậy?
- Chú hả? Chú là Thường.
- Tên chú nghe vui quá he, mắc cười ghê.
- Vui hả? Vậy ăn đi nè, măm măm. … Ngoan lắm.
- Chú là bạn của ba Tuấn hả?
- Ừ.
- Sao con hông biết?
- Tại Tiên chưa gặp chú mà.
- Vậy hả? Thiệt không?
- Thiệt … măm nữa nè.
- Vậy chú, chú …
- Gì?
- Ba Tuấn là ba một, chú là ba hai đi nhe. Hihi.
- Ơ …

Minh Thường chợt đỏ mặt trước những lời nói vô tư của cô con gái Minh Tuấn.

- Cái con nhỏ này, con đừng ngại, nó là con nít, không biết gì đâu.
- Dạ, hihi, con biết chứ, ngoan nè Tiên, gần hết rồi nè, măm măm …
- Măm …

Cậu nghĩ thầm rồi chợt mỉm cười vì sự ngây thơ của bé Tiên.

- Ba hai à? Vui nhỉ …

… “Ba hai … Ba hai …”

- Phù, cứ tưởng là trễ giờ, mấy nhóc đi học vui nhe. Bye bye.
- Cảm ơn con nha, nhờ con chở dùm con Tiên, chứ không một mình bác với ba đứa nó, cũng sợ lắm. Bác có hai tay, tụi nó có 6 chân.
- Dạ, có gì đâu bác, bác tin tưởng con là được rồi, chỉ sợ bác nghĩ con tranh thủ này kia thôi, hihi.
- Thiệt tình bác cũng sợ, mà thằng Tuấn đã nói con là bạn nó thì bác cũng yê tâm, chứ giờ ra đường ai xấu ai tốt khó ngờ lắm con à.
- Dạ, con biết mà.
- Thôi, sẵn bác đi chợ luôn. Lát con ghé nhà bác, căn kế bên đó, tiệm áo cưới Ngọc Lam rồi nói bảo vệ cho gặp chị Tâm, con gái bác đó, nói là bác Kim kêu nó đưa chìa khóa nhà cho con, bác dặn nó rồi, con cứ nói là nó đưa à.
- Dạ.
- Thôi bác đi đây.
- Dạ, con chào bác.

Thường chạy về nhà Tuấn, cậu bước tới hỏi người bảo vệ đang ngồi giữ xe trước tiệm áo cưới, đoạn người bảo vệ đưa cậu vào bên trong và gặp một người phụ nữ và lấy chìa khóa nhà, còn sớm nên tiệm vắng lặng. Những chiếc áo cưới màu trắng tinh khiết, rồi những bộ com – le lịch lãm khiến cậu không ngừng rời mắt khỏi chúng.

Bây giờ Thường mới để ý, nhà của Mạnh Tuấn được thiết kế theo kiến trúc hiện đại, đơn giản nhưng đầy sang trọng, những tấm kính ngăn cách các khoảng không gian chung, vừa thống nhất với nhau nhưng vẫn có không gian riêng, những đường thẳng chạy dài song song từ trên xuống của các sợi dây thép tạo thành lang can của cầu thang, tất cả màu chủ đạo của căn nhà đều là màu trắng, điểm xuyết ở những góc tường là một vài chậu cây trúc Nhật, cạnh cầu thang còn có một giếng trời nho nhỏ, có cả một non bộ với tiếng suối chảy róc rách, những chậu cây cảnh xinh đẹp đu đưa theo gió, ánh nắng rọi từ trên cao thẳng xuống làn nước phản chiếu lên làm lung linh cả một góc nhà.
Quả là một người rất tinh tế, yêu thiên nhiên nữa chứ, cũng đúng, vì Minh Thường đang ở trong nhà một kiến trúc sư mà.

- Để coi, phải làm gì đây?

Minh Thường chạy ngay vào bếp và mở tủ lạnh.

- Uhm, Đồ ăn còn nhiều, mà sao toàn là đồ hộp không vầy nè? Vậy là lát phải chạy đi siêu thị mua chút đồ rồi, à, hay gọi điện nhờ bác Kim mua giùm … Mà thôi, phiền quá. Dọn dẹp cái đã.

Minh Thường thu dọn chén dĩa khi nãy cho ba đứa nhỏ ăn rồi rửa sạch sẽ, cậu lên căn phòng đầu tiên, hẳn là của bé Tiên, dễ thương không thể tả, một màu hồng phớt cùng những chú cá voi xanh nhảy nhót khắp trên tường, cậu trải lại drap giường, xếp chăn gối ngay ngắn, thu dọn đồ chơi, truyện cổ tích lên kệ, đem bộ đồ ngủ của bé Tiên đi giặc. Xong xui, cậu lại vào phòng làm việc của Mạnh Tuấn, cậu đoán thế, có một cái bàn lớn, ngổn ngang giấy tờ từ trên bàn xuống dưới đất, rồi những quyển sách chất đống dưới đất, những mẫu gỗ viết chì la liệt khắp nơi, thùng rác thì đầy nhóc giấy vụn …

- Nghệ sĩ có khác, phải mệt mỏi lắm đây. Ủa, cái gì nằm trong góc vầy nè? … Khung ảnh, bể hết mặt kính rồi … người này … hẳn là mẹ bé Tiên, nhìn họ hạnh phúc quá. Một gia đình như vậy là mong ước của bao người, sao lại nên nông nổi vậy chứ? … Nhưng ít ra bé Tiên vẫn còn được gặp mẹ, còn mình, đến mặt mũi cha mình cũng chỉ biết …
Minh Thường khẽ thở dài rồi đặt khung ảnh lên bàn. Đầu óc cậu nhanh chóng quay trở lại tập trung cho việc dọn dẹp căn phòng bừa bộn.

Đang loay hoay dọn mớ giấy tờ, cậu kéo ngăn kéo trên bàn ra:

- Đơn ly dị … Nguyễn Huy Minh Tuấn, Tôn Thị Lan Hương … ngày 29 tháng 10 năm 2009 …
- Cậu là ai?

Thường chợt giật mình khi từ ngoài cửa, một người phụ nữ mặc một bộ đồ công sở màu trắng sang trọng, tóc bới cao đang hướng ánh mắt dò xét về phía cậu. Đó chẳng ai khác chính là mẹ của bé Tiên, vợ anh Tuấn, Thường nhận ra vì trông người phụ nữ đó chẳng khác gì mấy so với trong hình.

- Uhm … Em là bạn anh Tuấn.
- Thím Hai đâu sao cậu lại ở đây?
- Dạ, thím Hai có đám tang phải về quê gấp rồi chị ơi.
- Còn chồng … cậu Mạnh Tuấn có nhà không? Bé Tiên đi học rồi hả?
- Dạ, bé Tiên đi học rồi, cậu Mạnh Tuấn đang đi công tác.
- Lại công tác nữa rồi, như vậy chưa đủ với anh sao?
- Dạ?
- Không có gì. Vậy tối ai ở lại với bé Tiên?
- Dạ, em ở lại.
- Uhm … Đây là mấy quyển truyện cổ tích tôi mua cho bé Tiên. Cậu nhớ đọc cho nó trước khi đi ngủ đó. Nhớ mở đèn ngủ với đèn ngoài hành lang lên, đóng hết cửa sổ lại, mở điều hòa 28 độ, bé có than nóng thì mở quạt, đợi khi nào ngủ thì tắt đi. Sáng dậy thì chỉ cần lay bé dậy, mở nhạc Bach lên cho bé là được.
- Dạ.
- Cậu biết nấu ăn không?
- Dạ biết.
- Ừ, được rồi, phiền cậu vậy. Tôi có vài việc cần phải sắp xếp, có lẽ khoảng hơn 1 tháng nữa tôi sẽ đón bé Tiên qua ở luôn với tôi.
- Dạ.
- Nhờ cậu chuyển lời giúp.
- Dạ.
- Không cần lịch sự với tôi vậy đâu, tôi đi đây, đây là số điện thoại của tôi, cậu giữ lấy, có gì gọi cho tôi.
- Dạ, chị quan tâm gia đình quá.
- Nếu đây là một lời khen thì tôi xin cảm ơn, tôi chỉ quan tâm đến bé Tiên thôi. Nó không đáng phải chịu như vậy. Tạm biệt cậu.
- Dạ, chào chị.

Người phụ nữ khẽ thở dài và quay đi thật nhanh, trả lại cho cậu sự yên tĩnh khi nãy. Cửa phòng vẫn để mở, bên ngoài vọng vào phòng tiếng nước róc rách, Thường cũng chợt lặng đi.

Dọn dẹp xong xui, Thường ngồi bật vào ghế salon ở phòng khách.

- Hix, sao mà mệt mỏi quá đi, nào là đi siêu thị, dọn nhà cửa, rửa chén … Lát phải nấu bữa tối cho bé Tiên nữa … nằm nghỉ chút đã …
- Con ơi con … Con ơi …
- Hix, chưa kịp nghỉ ngơi gì hết, … Sao vậy bác?
- Tới giờ đón bé Tiên rồi kìa, con chuẩn bị đi với bác ra trường đón nó đi.
- Ủa? Mới đây mà 3 giờ rưỡi chiều rồi hả? Con biết rồi, bác chờ con chút, con ra liền.

…

- Cô ấy nói vậy à?
- Dạ.
- Ừ, anh biết rồi, cảm ơn em nhiều lắm, làm phiền em quá.
- Trời, có gì đâu anh, bé Tiên ngoan lắm, dễ thương nữa. Hihi.
- Ừ, anh cảm ơn em nhiều lắm. Sắp Tết tới nơi rồi nên ngoài này nhiều việc quá.
- Không có gì anh à, anh tin tưởng em là được rồi. Mà nè, anh bừa bộn quá nha.
- Sao?
- Thì phòng làm việc của anh đó, giấy tờ lung tung.
- Humh … Humh … Em có biết là anh không bao giờ cho người làm vào căn phòng đó không? Ngay cả vợ cũ anh cũng ít khi nào vào đó.
- Chết … em … em xin lỗi, em không biết, em chỉ muốn dọn dẹp thôi mà.
- Hi, anh có trách em đâu, em làm anh thấy ngại hơn nữa, nhờ em như vậy rồi, còn để em dọn dẹp giúp anh nữa.
- Hi, có gì đâu anh, đừng nghĩ em là người ngoài chứ.
- Ừ, nhưng không ai lại làm vậy.
- Mà anh gan thật.
- Sao em nói vậy?
- Thì dám cho em vô nhà anh, không sợ em nổi lòng tham hả?
- Hihi, không, cho nên anh mới gọi cho em, gấp quá, anh không tìm được người làm thay thế, anh lại đang ở ngoài này, người đầu tiên anh lại nghĩ đến là em.
- Dù sao em cũng cảm ơn anh nha. À, anh nói chuyện với bé Tiên nữa không?
- Thôi, anh còn làm vài việc nữa chuẩn bị cho ngày mai, hồi nãy nói đã đời rồi còn gì.
- Dạ, vậy em đưa nó đi ngủ, anh làm việc đi, ngủ sớm nha, bye bye.
- Cảm ơn em, good night.

…
- … Và Nàng Tiên Cá mãi mãi quay trở về biển cả, còn Hoàng Tử thì quay về với cuộc sống nơi lâu đài xa hoa lộng lẫy. Hết rồi.
- Con hông chịu đâu, huhu.
- Thôi mà, đừng nhõng nhẽo mà.
- Sao Nàng Tiên Cá hông sống bên Hoàng Tử như mấy truyện cổ tích khác hả ba hai?
- Ừ, thì mỗi truyện mỗi khác mà. Nàng Tiên Cá quay về nơi mà nàng thuộc về, còn chàng Hoàng Tử thì trở lại với cuộc sống bình thường, không mơ mộng, không viễn tưởng …
- Con hông hiểu.
- Ngủ đi, sau này con sẽ hiểu, ngủ ngoan, mai ba hai kể truyện khác ha.
- Dạ, ba hai hứa đi, nghéo tay nè.
- Ừ, ba hai hứa, nghéo nè … Rồi, ngủ đi. Bé Tiên ngủ ngon.
- Ba hai ngủ ngon.

Minh Thường bước ra ngoài và khép cửa.

- Mình với Nàng Tiên Cá cũng giống nhau nhỉ? Mặc kệ, dù sao mình cũng từng được hạnh phúc nếu lỡ sau này … Có còn hơn không, được có để rồi phải mất đi còn hơn là không có gì …

…

- Chào em …
- Chào ông.
- Cậu ta là một người tốt, chăm chỉ, có óc cầu tiến.
- Sao ạ?
- Em biết tôi đang nói cấp dưới của tôi mà.
- Sao? Tôi không hiểu ông nói gì?
- Cậu biết tôi đang nói tới Nguyễn Huy Minh Tuấn mà.

- Em khá thân với cậu ấy nhỉ?
- Vâng.
- Còn được chở đi ăn sáng, trông con gái cậu ấy nữa chứ.
- Vâng. Nếu ông muốn tôi ngạc nhiên thì có một chút rồi đó, ông theo dõi tôi khá tốt đó.
- Em quá khen, tôi chỉ hơi phiền vì thấy em không đối xử với tôi như vậy.
- Ông đã bao trọn tôi còn gì? Ông cứ làm gì tùy ông thôi.
- Không, tôi không thích vậy, thứ tôi cần không những là thể xác của em mà còn là cả trái tim, cả tâm trí của em.
- Vậy có lẽ khó mà có được, thưa ông.
- Càng khó khăn thì tôi càng thích thú, bữa ăn tới rồi, mời em.

…

- Cậu quen thằng nhóc đó à? – Văn Khải nhìn Minh Tuấn tò mò.
- Ừ, sao vậy?
- Nhìn nó sành đời nhỉ.
- Có thể, nhưng Thường mà cậu nói là người tốt.
- Ai biết được.
- Cậu nói vậy nghĩa là sao? Cậu có biết người ta giúp gì được cho tôi không mà lại giở cái giọng đó ra?
- Cậu đã kể rồi, cậu dễ tin người thế sao?
- Tôi chỉ cần tin những gì mình thấy trước mắt là đủ.
- Thấy không thì chưa đủ, còn phải hiểu nữa anh bạn à.
- Hôm nay cậu sao vậy?
- Uhm, có sao thật, tôi nhìn cậu Thường kia thấy quen quen, thế thôi.
- Cậu nói gì vậy? Đa nghi quá, thảo nào Sương Anh vẫn không chịu lấy cậu.
- Ey, kệ tôi nha.
- Hehe, thôi, quay trở lại bàn ăn đi, để Sương Anh với Thường đợi nữa.

…

- Tối nay em rảnh không?
- Dạ, rảnh, sao vậy anh?
- Anh muốn đi đâu đó thôi.
- Anh có chuyện gì hả? Tối nay em rảnh.
- Vậy em chuẩn bị đi, anh chạy qua em.

15 phút sau.

- Trời ơi, anh chạy tới đây nhanh vậy?
- Đi đâu đó được không em?
- Anh có chuyện gì hả?
- Em biết uống rượu hay bia không?
- Chút chút.
- Uống chút ha, được không?
- Ok, gần đây có chỗ bán nè, mua bia rồi em chỉ ra chỗ này …

Minh Thường chỉ Mạnh Tuấn chạy ra một công viên trong khu Cao Lỗ quận 8 và ngồi ở đó.

- Anh đừng lo, ở đây an ninh lắm, với lại bạn em nó là đầu gấu bên khu này, hihi.
- Ghê vậy sao? – Mạnh Tuấn cười nhẹ trước câu nói nửa đùa nửa thật của cậu.
- Uhm, còn anh, anh có chuyện gì vậy?

Mạnh Tuấn im lặng, anh mở lon bia và nhấp một ngụm:

- Anh là một người chồng vô dụng, một người cha tồi. – Mạnh Tuấn nhép miệng cười.
- Sao anh lại nói vậy?
- Anh chẳng làm gì cho ra hồn cả.
- Có gì anh cứ nói, em nghe nè, có thể em không giúp gì được, nhưng ít ra anh cũng không cô đơn đâu.
- Anh chỉ ước được như ngày xưa thôi. Anh sẵn sàng từ bỏ tất cả để có được ngày xưa.
- Anh là trụ cột gia đình, có thể anh nói em phong kiến lạc hậu cổ hủ gì đó cũng được, nhưng mà em nghĩ thiên chức của người phụ nữ là làm mẹ rồi. Vì vậy mà vợ anh cần phải biết trọng trách của mình là gì. Còn nếu như cô ấy không làm được thì … anh à, dù có trở lại ngày xưa bao nhiêu lần thì vẫn dẫn đến kết quả như ngày nay thôi. Có phải … hôm nay vợ anh đưa bé Tiên ở bên đó luôn đúng không?
- Uhm … Thôi uống đi em, anh không còn muốn nghĩ gì nữa, không say không về nha.
- Hi, Ok.

…

- Hết bia rồi em …
- Uhm … hết rồi … Về thôi anh ha.
- Không, anh muốn uống nữa.
- Anh say rồi kìa.
- Anh không … Anh không hề say.
- Anh không say nhưng em say, về đi.
- Không, anh không muốn về căn nhà đó nữa …
- Vậy về nhà em đi.
- Ừ, về, đi, lên xe, về.
- Cẩn thận, anh đứng dậy còn không nổi, sao mà chạy xe được.
- Em chạy đi.
- Em chóng mặt quá, không được.
- Vậy thì ngủ ngoài này luôn cũng được …
- Không, anh, tỉnh lại đi …
- … huh …
- Say nữa rồi … say nữa rồi, nhìn mặt anh lúc say thấy tội quá, hihi. Đứng dậy đi, đằng kia có khách sạn kìa, ráng đứng cái đi nè.
- Uhm, uhm …

Minh Thường đặt Mạnh tuấn lên giường, dù đã say, mơ màng, chóng mặt, nhưng ít ra cậu vẫn tỉnh táo hơn anh, lâu mặt anh xong, cậu cũng lăn ra nằm cạnh anh. Cậu cố mở mắt, nhìn gương mặt anh, tự nhiên cậu nhớ lần đầu tiên cậu và anh gặp nhau, anh cũng say, nhờ vậy mà anh và cậu mới gặp nhau. Cậu hướng người tới thật gần bên anh và đặt một cái hôn nhẹ chạm vào môi anh, thật lâu. Cậu biết, cậu chỉ có thể làm như vậy lúc anh đã rơi vào trong trạng thái không còn ý thức …

Bất chợt, anh ôm chặt cậu, đè cậu xuống và hôn lại cậu, thật nhanh. Anh dùng lưỡi mở miệng cậu ra, lưỡi anh chạm vào lưỡi cậu, Thường bất ngờ, không cử động gì được nữa, cậu chỉ biết nằm im, toàn thân nóng bừng, tim như loạn nhịp, mọi thứ như mờ ảo, huyền hoặc. Thường muốn đẩy anh ra, lí trí cậu không cho phép cậu làm như vậy, vì cậu biết, có thể sáng mai, khi anh thức dậy thì cậu có thể sẽ mất anh vĩnh viễn. Nhưng lí trí cậu quá yếu ớt trước men rượu, trước trái tim cậu và ... trước sức nặng của anh …

Thường chỉ biết hành động theo trái tim cậu … và theo anh ...
Anh hôn lên môi, lên cổ Thường, rồi cởi từng chiếc nút áo …

Sáng hôm sau …
…
- Tao cho mày cơ hội, biến khỏi cái xứ này.
- Tao chỉ đi khi nào có Ngọc.
- Mày thật ngoan cố. Mày thừa biết kết cục rồi đó.
- Tao không quan tâm. Mày cũng thừa biết Ngọc không yêu mày.
- Mày ngon lắm, thằng chó. Tụi bây, xử nó …
- Không – Ngọc la lên …
- Anh dám?

Một người con gái mặc sườn sám đỏ sang trọng bước xuống từ chiếc xe còn lại, cô gái đi dần về phía Quân và người đàn ông đeo kính đen.

- Tô Vân, chẳng phải ta đã thỏa thuận rồi còn gì? Sảo Ngọc của anh, Lâm Quân của tôi.
- Hì, anh đâu có quên, anh chỉ nói vậy thôi, trả cho em nè.
- Cảm ơn, anh Đức, đưa Lâm Quân vào xe tôi. Tôi đi đây, mong là tôi không có dịp phải gặp anh nữa.
- Anh cũng mong là vậy, ráng giữ thằng đó nha Ngọc Tuyền, haha.
- Anh nên lo cho Xảo Ngọc của anh đi, kẻo lại bị ả lừa nữa. Anh Đức, đi.

6 tháng trước …

- Hôm nay cô ca khá lắm, khán giả cổ võ quá chừng trời.
- Dạ, cảm ơn ông. Tôi dược như vầy cũng nhờ ông.
- Có một vị muốn gặp cô.
- Dạ, ông cho phép tôi không tiếp ai hết.
- Là cậu Tô Vân, con của ông Tô Thương, trùm bất động sản vùng Chợ Lớn.
- Xin lỗi ông, nhưng tôi không muốn dính tới những chuyện này, ông cho phép tôi không tiếp.
- Cô làm khó cho tôi quá, cậu Tô Vân là một khách lớn …
- Không sao, nếu cô ấy không chịu gặp thì để tôi tự tìm đến vậy.
- Ôi, chào cậu Tô, hân hạnh được gặp cậu …
- Không có gì, ông Lâm đây khách sáo làm chi? Đáng lý ra, một người xinh đẹp, kiều nữ như cô Sảo Ngọc đây thì phải để tôi tự tìm đến mà ra mắt.
- Anh quá khen, cảm ơn anh.
- Không có chi, thưa cô.
- Thưa anh, vậy giờ anh đã gặp được tôi rồi, tôi xin phép ra về trước. Ông Lâm cho tôi xin tiền thù lao tối nay.
- Đây, của cô …
- Đây nữa.
- Xin lỗi, tôi chỉ được lấy thù lao, không được phép lấy tiền boa của khách.
- Hôm nay tôi cho phép, em cứ cầm lấy, phải không ông Lâm?
- Vâng, vâng, cậu Tô đây đã muốn thì cô cứ cầm đi, tôi cho phép mà.
- Sao vậy? Hay em chê ít?
- Dạ, không dám. Vậy tôi xin cảm ơn anh, tôi xin phép về trước.
- Gượng đã, tôi muốn mời cô đi ăn tối.
- Xin lỗi, tôi đã hết giờ làm ở đây, hẹn gặp anh ngày mai, tôi xin phép …
- Ơ, cô Lâm này …
- Khỏi, không sao, cứ để cô ta đi.
- Thật ngại quá, hay để tôi gọi mấy cô khác cho cậu.
- Không cần, ông cứ làm tốt phần của ông thôi.
- Dạ, cảm ơn cậu.
- Từ mai, tôi sẽ bao trọn phòng trà này.
- Dạ … cậu …
- Sao? Được không?
- Dạ, được, được, như vậy thì quý hóa quá. Vậy mà cô Ngọc kia không biết mình có phúc. Thật ngại cho cậu.
- Haha, có gì đâu, càng khó khăn thì tôi càng thích thú.
- Dạ, cậu quả có chí lớn.
- Thôi, tôi đi đây, ông điều tra giúp tôi cái thằng hay đưa đón Sảo Ngọc được chứ?
- Dạ, cậu cứ để tôi.
- Vậy thôi, tôi đi đây.
- Dạ, chào cậu …

Tô Vân vào trong chiếc xe hơi sang trọng, từ từ ngang qua đôi trai gái đi xe đạp cùng hướng.

- Rồi em sẽ là của tôi.

….

- Ngọc nè.
- Sao anh?
- Hay là sau này … em đừng làm ở đây nữa.
- Sao vậy anh?
- Anh sẽ tìm cho em một việc khác, để anh xin thử mấy tiệm may nha.
- Anh đừng lo, em không sao đâu.
- Sao anh lại không lo? Mình đâu có thiếu thốn gì, anh cũng có việc làm hẳn hoi mà, chẳng lẽ anh không lo cho em được.
- Kìa, chẳng phải em đã nói rồi sao? Em chỉ làm một thời gian rồi nghỉ mà.

…

- Trời ơi … em …
- Anh … Tối qua …

Mạnh Tuấn vội vàng đứng dậy.

- Anh cứ tưởng … vợ anh.
- Dạ … em … em xin lỗi … em …
- …
- Em là gay.

Thường vội lấy đồ rồi chạy vào phòng tắm, nước mắt cậu đã rơi từ lúc nào, vì cậu rốt cuộc chỉ là hình bóng của vợ anh, vì từ nay anh đã biết rõ cậu là ai, anh sẽ ghê tởm cậu. Ngay cả chính bản thân cậu cũng thấy ghê sợ. Cậu dầm mình thật lâu dưới vòi sen, tẩy rửa hết những vết dơ bẩn tối qua, mùi cơ thể của anh, những cái hôn, … thật lâu …

- Có lẽ … anh đã đi rồi, anh sẽ đổi số điện thoại, xóa tên cậu, ghê tởm cậu, dời nhà đi …

Cậu đã vô hình chấp nhận nó ngay từ tối qua.

- Giá như tối qua mình không say … mình không … trời ơi …

Cậu thẩn thờ bước ra ngoài …

- Sao anh … vẫn ngồi đây?

Thường nói như chỉ để mình cậu nghe thấy.
Mạnh Tuấn ngồi thừ trên giường, mắt dán xuống đất, anh im lặng …

- Anh đừng lo, em … chưa làm vậy với ai … nên chưa bị …
- …
- Em xin lỗi, tối qua … là em không …
- …
- Em xin lỗi … em đi … em sẽ biến khỏi đây …
- Em …

Thường không tin nổi vào cảm giác này, tay cậu như bị đóng băng và cứng đơ … anh nắm lấy tay cậu, thật chặt rồi anh đứng dậy, kéo cậu lại gần anh và ôm cậu vào lòng …

…

- Em đừng tưởng tôi không biết chuyện của em với thằng Tuấn.
- Ông …
- Thằng Tuấn có được như ngày hôm nay em đừng quên là nhờ có tôi. Chỉ một cú điện thoại, tất cả những thứ mà nó có được sẽ mất hết … Em muốn vậy sao? Em yêu?

Ông Tô quát lớn, rồi ghé sát vào tai Thường thì thầm …

- Ông … đê tiện.
- Haha, dân làm ăn mà em, haha.
- Tôi tới đây nói cho ông biết, tôi đã hết hợp đồng với Hoàng, hôm nay là ngày cuối cùng tôi đến đây, chào ông.
- Ok, em cứ việc, tôi vẫn có cách để em tự mò đến đây, ko tự mò thì tôi vẫn có cách để em vẫn có thể đến đây, haha.
- Ông … đồ điên …

Thường đứng dậy và vụt chạy ra ngoài … Cậu không vào chiếc xe hơi màu đen như mọi lần, cậu vẫn chạy, chạy thật nhanh … cậu muốn bỏ tất cả mọi quá khứ về ông Tô, về Hoàng, … những cuộc vui, Q bar … tất cả, cậu chỉ còn nghĩ đến anh.

- Thấy chưa?
- …
- Tôi nói đâu có sai đúng không?
- Chắc đó là nhà người quen của Thường thôi.
- Đến giờ cậu vẫn ngây thơ vậy sao? Ngôi nhà mà chàng tình nhân của cậu vừa bước ra chính là của ngài chủ tịch công ty mà cậu đang làm đó. Thường của cậu quen biết lớn vậy sao?
- …
- Tôi cũng điều tra rồi, Thường yêu dấu của cậu cũng hay tới quán Q bar lắm, cậu nghĩ một người ngây thơ bình thường mà lại vô mấy cái chỗ ấy làm gì mà vô hoài vậy?
- Thường có người quen ở đó.
- Quen tới mức được có cả xe hơi đưa đón cơ à?
- …
- Kiểu này không biết đi bao nhiêu thằng rồi.
- …
- Tôi hỏi thật cậu nha, lúc hai người làm chuyện đó, có sài bao không? Mất công lại bị oang uổng.
- Cậu im đi.
- Sao lạ gắt gỏng vậy, nếu không thì đi khám đi.
- Im đi, tôi đi đây.
- Cậu thật là đứng đầu …
- Để tôi yên …

…

Mưa. 8h45’ Tầng 1 Highlands coffee Lê Lai.

- Em xin lỗi, mưa lớn quá.

Mạnh Tuấn ngẩn lên nhìn Minh Thường, nhưng chợt nhận ra điều gì, anh lại cúi xuống, đưa mắt nhìn ra ngoài. Mặc cho Minh Thường đứng đó, dòng xe ngoài kia vẫn cuốn hút ánh mắt anh. Minh Thường lặp lại câu nói một lần nữa:

- Em xin lỗi, mưa lớn quá, em lại quên mang theo áo mưa.
- Anh nghĩ lúc nào em cũng phải đem theo mình chứ - Đôi mắt Mạnh Tuấn vẫn theo những vệt sáng nhạt nhòa ngoài kia.
- Ý anh là sao?

Mạnh Tuấn chợt quay lại nhìn thẳng vào Minh Thường, đôi tay anh nắm chặt lại, anh tiến lại sát Minh Thường và nói thầm vào tai:

- Tôi nghĩ em … mang nhiều áo mưa để … đi với nhiều chàng chứ?

Minh Thường như chết lặng, cả trời đất dường như biến mất, cả người và cả linh hồn bỗng dưng chìm xuống vực thẳm. Minh Thường hiểu chuyện gì, anh biết Mạnh Tuấn đã biết chuyện gì, phải mất một lúc chân cậu mới có thể cử động và vụt chạy ra ngoài. Mạnh Tuấn rút vội tiền kẹp vào tờ bill và đuổi theo.

- Em. – Mạnh Tuấn chạy vội lại và quàng tay gì chặt Minh Thường.
- …
- Hãy nói với anh đó không phải là sự thật, giải thích cho anh đi, đó không phải sự thật đúng không?
- Em …
- Anh nhầm đúng không em? Em không phải …

Minh Thường chết lặng, họng cậu nghẹn ứ lại nhưng vẫn đủ để phát âm từng chữ rõ ràng:

- … đỉ? Xin lỗi, … nhưng em đúng là đỉ.

Mạnh Tuấn như kẻ vừa bị tuyên án tử hình, tay anh dần buông khỏi Minh Thường, mọi sự sống trong anh lúc này thật vô nghĩa. Minh Thường bước lùi lại, vội đẩy vòng tay Mạnh Tuấn ra và lao đi. Mạnh Tuấn vẫn đứng đó, mưa thấm ướt cả áo anh, văng vẳng trong tai anh vẫn nghe rõ mồn một những gì mà Minh Thường vừa nói … “Em là đỉ”.

Phần 2

- Em. – Mạnh Tuấn chạy vội lại và quàng tay gì chặt Minh Thường.
- …
- Hãy nói với anh đó không phải là sự thật, giải thích cho anh đi, đó không phải sự thật đúng không?
- Em …
- Anh nhầm đúng không em? Em không phải …

Minh Thường chết lặng, họng cậu nghẹn ứ lại nhưng vẫn đủ để phát âm từng chữ rõ ràng:

- … đỉ? Xin lỗi, … nhưng em đúng là đỉ.

…

- Ra là anh ở đây.
- Trùng hợp vậy?
- Đúng là trùng hợp. Vậy là cái người mà làm anh Tô Vân của chúng ta phải hằng đêm ngồi thẩn thờ ở đây là cô gái đó sao?
- Haha, cô chỉ giỏi móc tôi. Sao cô vào được đây? Tôi bao trọn khu này rồi mà.
- Ngọc Tuyền này mà, cái gì mà không được?
- Haha, không nói tôi cũng thừa biết, tới đây làm gì cho sớm vậy? Quân nó chưa tới đâu, haha.
- Huk, anh cũng đâu có thua gì ai. Muốn cua con đó, thì thẩy tiền cho nó, là xong.
- Vậy sao tới giờ cô Ngọc Tuyền vẫn phải theo đuôi mà chờ thằng Quân vậy?
- Anh hay lắm, nếu anh có giỏi thì để cho ả ta yêu anh đi, quỳ lạy anh đi, chắc là anh không bằng Lâm Quân nên ả mới không chịu, thật kỳ lạ, anh giàu có nhất nhì cái Chợ Lớn này mà? Huk.
- Cô cũng vậy thôi, chỉ trách nhan sắc không được bằng Sảo Nhi của tôi.
- Rồi anh sẽ thấy, huk, không nói với anh nữa.

Sảo Nhi bực tức đi ra ngoài …

- Con ả chết tiệt, mày đừng hòng có được anh ta, muốn hát chứ gì? Tao cho mày thành đỉ luôn.

…



- Hát xong tuần này, em sẽ nghỉ.
- Sao vậy?
- Không phải anh muốn vậy sao?
- Ừ, anh muốn vậy chứ, anh vừa hỏi mấy cái nhà may, người ta chịu nhận rồi, chỉ cần coi tay nghề sao thôi.
- Dạ, ủa? Sao có lính trước nhà mình vậy anh?
- Chắc là khám giấy thông hành thôi em, không sao đâu.

Lâm Quân đạp xe tới trước nhà:

- Mấy anh tìm ai ạ?
- Mày là Lâm Quân đúng không?
- Dạ, tôi là Lâm Quân, có gì không mấy anh?
- Bắt nó lại.
- Các anh làm gì vậy? Sao bắt tôi?
- Im, về đồn.
- Anh, anh Quân … các người làm gì vậy? Anh … Bớ người ta …
- Em, anh không sao đâu, đừng lo.
- Anh, các người sao lại bắt anh Quân?
- Dang ra, giải đi.
- Anh Quân … Anh …

…

- Không, tôi không có.
- Mày ngồi xuống.
- … Tôi không có làm.
- Có người thấy mày làm, mày còn cãi à?
- Hồi nãy tôi có việc bận nên về sớm, tôi ghé mấy tiệm may để tìm việc, có người làm chứng cho tôi.
- Im mày, ngụy biện à? Mày làm gì mà vô mấy chỗ đó?
- Tôi xin việc cho vợ tôi.
- Câm mồm, còn biện minh, lý sự.
- Vậy anh nói nhân chứng, nhân chứng đâu?
- Tụi bây.
- Dạ.
- Đó, nhìn thấy chưa?
- Hoàng, Hoàng, chính mày thấy tao đi ra khỏi xưởng mà, tao đâu thể nào mà đốt được, phải không?
- Ơ … Không, … chính nó, nó … bực tức chuyện ông chủ không tăng lương, tôi cản rồi mà nó không chịu, còn hăm đánh tôi nữa …
- Mày nói gì vậy? Mày bị điên hả?
- Không, mày mới điên, mày dám phóng hỏa hết cái xưởng mà không dám nhận à? Tao tận mắt nhìn thấy.
- Không, không phải, mày nói dối, mày nói dối.
- Thằng kia, mày im ngay không.
- Không phải tôi làm …
- Mày còn cố … nè con … mẹ mày, cho mày la hả?
- Ak … Ak … Không …
- Tao đã bảo im mà không nghe, cho mày đi tù mọt gông.
- … Không … Tôi không làm …
- Vậy là rõ, ký vô trác mau.
- Không, tôi không làm … Không kí …
- Còn cãi … tao đập cho mày chết …
- Không … Aaaa …
- Kí không?
- Không.
- Mày ngon, muốn tao tiếp đãi chứ gì, tụi bây, lấy đồ nghề ra, cũng lâu rồi thằng này chưa động tay động chân.
- Anh làm việc chăm chỉ nhỉ?
- Ơ … Cô Ngọc Tuyền.

- Sao hả? Không tiếp tôi đúng không? Đang bận à? Vậy tôi về.
- Dạ không, sao cô Ngọc Tuyền đây lại lui tới chỗ này ạ?
- Bộ không cho tôi tới à?
- Dạ không, sao cô tới mà không báo trước để bọn tôi chuẩn bị?
- Tôi đi đâu cũng phải báo cáo các người à?
- Dạ … dạ …
- Anh ta phạm tội gì?
- Dạ, tên này phạm tội phóng hỏa.
- Có ai làm nhân chứng không?
- Dạ có, tụi bây, cho nó vô.
- Đây à? Huk …
- Dạ …
- Mày khai lại cho tao? Ai đốt?
- Dạ, cô ơi tha cho con, chính cậu Tô buộc con phải làm vậy, con đốt, không phải ai khác. Cô ơi tha cho con, con còn vợ con ở nhà.
- Nghe chưa? Làm cái kiểu gì hả?
- Dạ, chúng tôi sơ xót quá.
- Thả người đó ra.
- Dạ, dạ, thả ngay ạ. Còn mày, mày dám khai man hả con, cho mày chết mẹ mày luôn.
- Ông tha cho con, cô ơi tha cho con.
- Thôi được rồi, dù sao cũng chỉ là chó của người khác, cho nó biết điều rồi thả về.
- Dạ, dạ, cô Ngọc Tuyền quả là có lòng vị tha mà.
- Huk, giỏi nịnh.

…

- Tụi nó đúng là chả ra gì, anh có sao không?
- Cảm ơn, tôi không sao.
- Ơn nghĩa gì? Lúc trước anh cứu tôi, giờ tôi cứu lại.
- Vâng.
- Đừng khách sáo như vậy.
- Anh chảy máu kìa.
- Tôi không sao.
- Để tôi chậm máu cho …
- Ơ, cô làm gì vậy? Buông tôi ra …
- Anh chẳng lẽ không hiểu tình cảm của em? Em thích anh mà, chẳng lẽ anh không biết?
- Tôi … tôi có vợ rồi, xin cô buông tay ra, tới đây được rồi, cô cho tôi xuống.
- Có vợ thì sao? Thì bỏ vợ đi, theo em nè, em đâu có kém gì vợ anh chứ.
- Cô buông ra …

Lâm Quân vội mở cửa định nhảy xuống, Ngọc Tuyền vội cho tài xế dừng lại.

- Cảm ơn lòng tốt của cô, nhưng tôi có vợ rồi.
- Nè, anh Quân, anh Quân, …
Lâm Quân bước vội vào một ngã rẽ, bỏ lại Ngọc Tuyền hậm hực:

- Anh đợi đó, tôi cho anh tự tìm tới tôi, Ngọc Tuyền này xưa nay muốn gì là có đó, chưa phải cầu xin ai bao giờ nhé. Anh Đức, về.

…

- Anh, anh sao thế này?
- Anh không sao, chỉ nhầm người thôi em à.
- Sao lại nhầm? Chuyện gì? Sao mà mặt anh lại bầm hết vậy?
- Có người vu oan anh đốt xưởng, nhưng giờ thì không sao rồi, thủ phạm bị bắt rồi.
- Anh ngồi xuống đi, em lấy thuốc đỏ.
- Em.
- Sao vậy anh?
- Tô Vân gì đó, chính người đó cho người vu oan anh.
- Sao lại vậy được? Tại sao lại vu oan anh?
- Anh không biết.
- Giờ sao hả anh?
- Anh dự định lâu rồi, sau này, chúng ta sẽ vượt biên.
- Đi đâu?
- Chưa biết, nhưng không thể sống yên ở đây được.
- Phải chi em nghe lời anh, không đi hát.
- Không em à, thôi ngủ đi, gần sáng rồi, sáng mai anh ra bến kiếm đỡ việc nào làm.



…

Ngọc Tuyền lấy làm tức về chuyện vừa rồi, cô cho người theo dõi và bắt cóc Sảo Ngọc để bán vào một nhà chứa. Chỉ có lúc Sảo Nhi đứng ở góc đường chờ Lâm Quân đón lúc khuya khi cô vừa hát xong chính là lúc thuận lợi hơn cả. Sự việc đang diễn ra thì Lâm Quân cũng vừa chạy tới, anh vội kêu xe ôm đuổi theo … Tô Vân cũng biết chuyện …

- Các người là ai? Cứu …
- Haha, cố mà giữ sức phục vụ đi cưng.
- Cô là ai? Có ai cứu …
- La vô ích.
- Hàng đây à?
- Nó đó.
- Mở bao ra xem nào … Uhm, khá lắm, hí hí. Cô muốn tôi đưa bao nhiêu cũng được, hí hí.
- Ngọc Tuyền này không cần tiền, tôi cho bà đấy, đối xử tử tế nhé.
- Cô Ngọc Tuyền thiệt là rộng lượng.
- Xong rồi, tôi về.
- Dạ, cô cứ thong thả … Tụi bây, khiêng nó lên phòng chờ đi, hé hé.

Mụ bà cho một gã đưa Sảo Ngọc lên một căn phòng ẩm thấp có mỗi cái giường. Từ ngoài cửa sổ ở hành lang, Lâm Quân men theo vào trong phòng, đánh gã ngất xỉu, cởi trói cho Sào Ngọc rồi theo đường cũ mà thoát.

Ầmmm …

- Mẹ … Sảo Ngọc của tao đâu?
- Dạ, ở trong đây mà cậu Tô? Ơ …
- Trong này có cái thằng heo này này.
- Chết rồi, nó tẩu thoát rồi.
- Bà đừng lừa thằng này, ở đâu? Nói mau? Không nói tao cho san bằng hết.
- Cậu ơi, cậu bớt giận, tôi nào dám giấu cậu …
- Nói mau …
- Tôi … ơ, kìa, bọn chúng đang chạy dưới kia kìa.
- Coi tụi bây chạy đằng trời.

…

- Chạy đi đâu? Đưa Sảo Ngọc đây.
- Đừng hòng.
- Mày không đưa tao bắn bể sọ.
- Vậy thì con nhỏ đó cũng nát óc.

Ngọc Tuyền thình lình tiến lại kề súng sát đầu Sảo Ngọc.

- Cô … cô dám.
- Không có gì mà La Ngọc Tuyền này không dám.
- Cô được lắm, bắn đi, thằng này cho tình nhân trong mộng của cô đi luôn.
- Haha, anh gan nhỉ, thì cứ bắn.
- Cô …
- Sao hả? Tội nghiệp à? Dậy lòng trắc ẩn à?
- Cô Ngọc Tuyền, xin cô, làm ơn tha cho Sảo Ngọc … - Lâm Quân giọng run run.
- Không, anh … xin cậu Tô Vân … tôi sẽ đi theo cậu.


- Ngọc, không.
- Không, em không sao đâu.
- Vậy có phải hay hơn không, nếu như em chịu theo tôi từ trước thì đâu chịu khổ như vậy, nào, lại đây với anh.
- Ai cho đi, anh Quân, một là anh lên xe tôi, hai là anh thấy Sảo Ngọc chết trước mặt anh.
- Tôi …
- Cô dám?
- Tôi dám.
- Được, xin cô hãy tha cho Sảo Ngọc, tôi theo cô.

…

- Anh Quân …
- Suỵt!
- Sao anh vào được đây?
- Anh lấy quần áo của bọn chúng. Đứng lên, đừng nói gì hết.
- Em biết rồi.
- Đứng lên, cái con này.

Lâm Quân chợt to giọng và nháy mắt với Sảo Ngọc, anh đưa Sảo Ngọc ra cửa rồi nói với hai tên lính canh.

- Tôi đưa ả lên phòng cậu Tô, không được làm phiền nghe chưa.

…

- Không sao rồi, để em chịu khổ rồi.
- Em không sao.
- Anh có hẹn với bạn, phải sắp xếp vài chuyện, em tới chờ anh ở Nhà thờ Chợ Quán được không?
- Được, anh đi cẩn thận.

…

- Sao từ chiều tới giờ mà cô Ngọc Tuyền vẫn chưa ra khỏi phòng hả dì?
- Ơi, chắc mệt quá ngủ rồi.
- Ngủ gì mà từ chiều tới giờ, con gọi ăn cơm mấy lần cũng không trả lời.
- Mày không biết hả? Cô hai có kép mới, đẹp trai lắm.
- Thiệt hả dì? Đâu đâu?
- Trong phòng đó.
- Trời ơi, sướng quá, con mà là …

Xoảng …

- Trong phòng của cô hai, cô hai … cô hai, cô có sao không?
- Sao không ai trả lời vậy dì?
- Chạy đi lấy chìa khóa ngay.

Hai người làm nhà họ La vội mở cửa, vừa bước vào phòng thì nhìn thấy cái bình hoa thời Khang Hy tan nát dưới thảm, còn Ngọc Tuyền thì ra sức cựa quậy dù đang bị trói.

- Cô … cô hai, cô bị sao vậy nè?
- Uhm …Huhmm …
- Sao vậy cô?
- Dì ơi, tháo … tháo … miếng vải.
- Đồ ngu, cởi trói tao mau, … nhanh lên … Lâm Quân, anh dám gạt tôi, tôi không tha cho anh đâu …

…



Trời đã khuya, ngoài công viên, Sảo Ngọc thấp thỏm chờ Lam Quân …

- Sao giờ anh mới tới?
- Không có thời gian giải thích đâu, đi theo anh.
- Chết rồi. Tụi nó kìa.
- Đi mau.
- Em phải đánh lạc hướng tụi nó, anh đi đi, tụi nó không dám làm gì em đâu.
- Không, em phải đi theo anh.
- Hẹn anh ở chỗ cũ …
- Ngọc … Ngọc … Vậy gặp em ở chỗ cũ.

Sảo Ngọc vội chạy nhanh qua đường, vào một con hẻm nhỏ, mất hút trong bóng tối …

…

- Anh Quân … Anh có đây không?
- Sao lâu vậy? Em làm anh lo quá.
- Em không sao đâu, bây giờ tính sao hả anh?
- Mai 6 giờ tàu sẽ đi, mình lên tàu là an toàn rồi.
- Em lo quá, tụi nó …
- Không sao, ngoài Sài Gòn tụi nó không dám làm gì đâu.
- Nhưng giờ làm sao mà ra đó hả anh?
- Anh sắp xếp sẵn rồi, lát mình lên xe nhà binh tới đoạn đầu đường Tự Do rồi đi dần ra cảng thôi..
- Chỗ này cũng không an toàn đâu, chịu khó chờ vậy.

…

- Sao lâu vậy anh?
- Chắc gần tới rồi, bạn anh dặn kĩ rồi mà.
- Em lo quá.
- Không sao đâu em, bình tĩnh đi, không sao đâu.

Chợt, bốn chiếc chiếc xe máy chạy tiến lại họ.

- Đứng im, không tao bắn bể sọ.

Từ đâu, hai chiếc xe hơi từ từ tiến lại, Tô Vân bước ra xe:

- Nếu em không muốn thấy xác của thằng đó thì ngoan ngoãn vào xe anh.

Ngọc chợt giật mình, im lặng tiến về chiếc xe hơi đang mở cửa sẵn và ngồi vào trong. Tô Vân tiến lại Quân:

- Tao cho mày cơ hội, biến khỏi cái xứ này.
- Tao chỉ đi khi nào có Ngọc.
- Mày thật ngoan cố. Mày thừa biết kết cục rồi đó.
- Tao không quan tâm. Mày cũng thừa biết Ngọc không yêu mày.
- Mày ngon lắm, thằng chó. Tụi bây, xử nó …
- Không – Ngọc la lên …
- Anh dám?

Ngọc Tuyền bước xuống từ chiếc xe còn lại, cô đi dần về phía Quân và Tô Vân.

- Tô Vân, chẳng phải ta đã thỏa thuận rồi còn gì? Sảo Ngọc của anh, Lâm Quân của tôi.
- Hì, anh đâu có quên, anh chỉ nói vậy thôi, trả cho em nè.
- Cảm ơn, anh Đức, đưa Lâm Quân vào xe tôi. Tôi đi đây, mong là tôi không có dịp phải gặp anh nữa.
- Anh cũng mong là vậy, ráng giữ thằng đó nha Ngọc Tuyền, haha.
- Anh nên lo cho Xảo Ngọc của anh đi, kẻo lại bị ả lừa nữa. Anh Đức, đi.

…



1 tháng sau …

- Em.
- Anh Quân.
- Em có làm như lời anh dặn không?
- Em cho thuốc mê vô rồi, sao anh ra đây được?
- Anh chỉ đi được một lúc thôi, lát anh không về thì mọi chuyện sẽ bại lộ.
- Giờ làm gì đây anh? Nếu lỡ bị bắt nữa thì …
- Không sao, em tin anh chứ? Giờ ta ra bến tàu đi.

- Vậy là cha mẹ chạy về Bạc Liêu sống, sau này giải phóng thì gia đình nhà họ Tô và họ La đều sụp đổ theo, đợi vài năm nữa cha mẹ lên Sài Gòn trở lại … rồi sinh ra anh con …
- Anh con?
- Ừ … năm lên sáu, anh con bị bệnh mà chết, cha con buồn lắm.
- Rồi sao hả mẹ?
- Cha con suy sụp từ đó, chỉ vì nhà nghèo, nên cha con ra bắc lập nghiệp, một tháng sau mẹ mới biết mẹ đang mang thai con …
- Giờ … ông ấy ở đâu?
- Cha con sắp tới rồi …
- Con không có cha.
- Con đừng nói như vậy, dù gì cũng là cha con.
- Ổng bỏ mẹ con như vậy bao nhiêu năm trời, giờ ổng quay lại làm gì? Con không cần.
- Con … cha con vì bất đắc dĩ thôi …
- Ai mà biết được, có khi ổng đã có gia đình, có con rồi …
- Con không được nói cha con như vậy.
- Con cứ nói đó, cha con chết rồi, con không còn người cha nào nữa.
- Con … Thường …

Thường vụt chạy ra ngoài … Cậu ra cầu Thủ Thiêm lặng nhìn về Sài Gòn, mờ sương và ù ù trong gió, cậu lại khóc. Đối với cậu, cha từng là niềm mơ ước to lớn của cậu, vậy mà giờ đây cậu lại ân hận vì mơ ước đó … Thường nhìn vào điện thoại:

- Hôm nay … ngày cuối …

Biệt thự Hoa hồng vàng.

Cậu hít một hơi thật sâu rồi nhấn chuông. Một lúc, cổng chính và cửa chính trong nhà tự mở ra. Cậu thận trọng bước vào ngôi biệt thự.

- Tôi muốn nói với ông …
- Nói gì?
- Tôi và ông sẽ chấm dứt, từ nay đừng làm phiền tôi nữa.
- Em đừng tưởng tôi không biết chuyện của em với thằng Tuấn.
- Ông …
- Thằng Tuấn có được như ngày hôm nay em đừng quên là nhờ có tôi. Chỉ một cú điện thoại, tất cả những thứ mà nó có được sẽ mất hết … Em muốn vậy sao? Em yêu?

Ông Tô quát lớn, rồi ghé sát vào tai Thường thì thầm …

- Ông … đê tiện.
- Haha, dân làm ăn mà em, haha.
- Tôi tới đây nói cho ông biết, tôi đã hết hợp đồng với Hoàng, hôm nay là ngày cuối cùng tôi đến đây, chào ông.
- Ok, em cứ việc, tôi vẫn có cách để em tự mò đến đây, ko tự mò thì tôi vẫn có cách để em vẫn có thể đến đây, haha.
- Ông … đồ điên …

Thường đứng dậy và vụt chạy ra ngoài … Cậu không vào chiếc xe hơi màu đen như mọi lần, cậu vẫn chạy, chạy thật nhanh … cậu muốn bỏ tất cả mọi quá khứ về ông Tô, về Hoàng, … những cuộc vui, Q bar … tất cả, cậu chỉ còn nghĩ đến anh.

…

- Sao cậu lại lôi tôi ra đây?
- Tôi cho cậu coi cái này.
- Cái gì?
- Cứ chờ đi.
- Úp mở thì tôi về.
- Thằng Thường, nó không yêu cậu đâu, nó chỉ yêu tiền thôi.
- Cậu điên à?
- Tôi không điên, cậu mới điên đó, mấy bữa tôi qua đây thiết kế trong này, thấy nó vô đó. Vừa nãy có người báo tôi biết nó tới, tôi phải cho cậu thấy. Kìa … Nó kìa …
- …
- Thấy chưa?
- …
- Tôi nói đâu có sai đúng không?
- Chắc đó là nhà người quen của Thường thôi.
- Đến giờ cậu vẫn ngây thơ vậy sao? Ngôi nhà mà chàng tình nhân của cậu vừa bước ra chính là của ngài chủ tịch công ty mà cậu đang làm đó. Thường của cậu quen biết lớn vậy sao?
- …
- Tôi cũng điều tra rồi, Thường yêu dấu của cậu cũng hay tới quán Q bar lắm, cậu nghĩ một người ngây thơ bình thường mà lại vô mấy cái chỗ ấy làm gì mà vô hoài vậy?
- Thường có người quen ở đó.
- Quen tới mức được có cả xe hơi đưa đón cơ à?
- …
- Kiểu này không biết đi bao nhiêu thằng rồi.
- …
- Tôi hỏi thật cậu nha, lúc hai người làm chuyện đó, có sài bao không? Mất công lại bị oang uổng.
- Cậu im đi.
- Sao lạ gắt gỏng vậy, nếu không thì đi khám đi.
- Im đi, tôi đi đây.
- Cậu thật là đứng đầu …
- Để tôi yên …


…
Mưa. 8h45’ Tầng 1 Highlands coffee Lê Lai.

- Em xin lỗi, mưa lớn quá.

…

- Em.
- …
- Hãy nói với anh đó không phải là sự thật, giải thích cho anh đi, đó không phải sự thật đúng không?
- Em …
- Anh nhầm đúng không em? Em không phải …
- … đỉ? Xin lỗi, … nhưng em đúng là đỉ.

Thường chạy thật nhanh, … mưa rơi … những giọt mưa hòa vào dòng nước mắt của cậu. Rốt cuộc, cậu cũng chỉ là một … không hơn không kém, không thể có và cũng chẳng bao giờ với tới được anh. Ở thế giới của cậu, anh chẳng bao giờ tới được, nó quá khác biệt, quá hoang đường …

2 năm sau …

2 năm sau.

Công việc vẫn dặm chân tại chỗ, tuy đồng lương Mạnh Tuấn kiếm được là điều mơ ước của hàng triệu thanh niên đang sống ở Sài Gòn này. Tiền bạc, địa vị, vẻ ngoài và cả nhà riêng … vậy mà anh vừa chia tay với bạn gái, lần này không biết là lần thứ mấy. Anh chán ngán cái cuộc sống như thế này, anh cũng quên mất mình từng có một gia đình. Anh quên mất mình đã từng có con ...

Mạnh Tuấn tình cờ ngang qua trường học của Minh Thường. Một buổi trưa hè, lồng lộng gió, và anh bắt gặp cậu đang chờ ai đó trước cổng đại học. Một người đàn ông, áo đen, đi vội tới và đưa cho Thường một bọc tiền, còn lại thì chẳng còn sợi dây nào để cho biết rằng hai người họ quen nhau, kể cả một chữ “Tạm biệt”.

Thường mặc một cái sơ mi trắng, quần jean đen, như một con người bình thường. Cậu vẫn vậy, vẫn cái vẻ ngây thơ, vẫn gương mặt cuốn hút, với vóc dáng của một công tử nhà giàu … cậu không hề thay đổi, có chăng là ngày càng đẹp hơn. Cậu đang bước dần vào một ngôi trường Đại học khá danh tiếng, với bộ dạng như vậy, ai mà biết được cậu là đỉ? Mạnh Tuấn nhìn theo, anh quyết định bước xuống xe và tiến tới cậu.

- Chào em.

Thường quay đầu lại, gần như ngay lặp tức, cậu nhận ra anh.

- Là anh … Chào anh.
- Em vẫn còn nhớ à?
- Em đâu có quên.

Thường cười nhẹ, Mạnh Tuấn bỗng bối rối, im lặng, anh gần như chết trân trước cái cười và ánh mắt của cậu. Nhưng ở cái tuổi 33, anh vẫn đủ bình tĩnh để giữ lại cho mình một vẻ ngoài đầy sự thản nhiên và vô tình.

- Em … bây giờ đang làm gì?
- Em à? Em làm đỉ.
- …
- Sao ạ? Thế anh nghĩ học phí, xe cộ, quần áo, của em … là ở đâu ra?
- Không có gì. Em thật là yêu nghề.
- Cảm ơn anh. Nếu không còn gì thì cho em vào lớp, chào anh.

Vẫn nụ cười đó, rồi Thường quay đi, vội bước vào trong trường.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh, theo phản xạ, anh vội nắm lấy tay Thường làm cậu giật mình quay lại.

- 20 triệu một tháng có làm em sống qua ngày không?
- Ý anh là sao?
- Mỗi tháng, anh đưa em 20 triệu, vậy có đủ để em về nhà anh? 2 năm?
- Hihi, em là một con đĩ yêu nghề, đứng trước lời mời hấp dẫn như vậy, sao em lại từ chối?
- Được, em vẫn dùng số cũ chứ?
- Em không bao giờ thay đổi, số làm ăn mà anh.
- Phải biết giữ mối đúng không?
- Hi, tùy anh nghĩ thôi, em vào lớp.

…

2 năm trước. Q bar.

- Cậu đưa tôi vào nơi này làm gì?
- Vào đây, lâu rồi không đi bar đúng không? Thư giãn chút đi, thấy cậu uể oải tôi phát chán.
- Thì sao?
- Vào đây thư giãn chút chứ sao.
- Tôi không hợp những chỗ ồn ào.
- Nè, vậy uống vài ly rồi đi rồi ra cũng được.
- Rồi, tùy cậu.
- 1 chai Rémy MARTIN XO.
- …
- Sao im lặng vậy? Thư giãn đi, coi mấy em ở đây đẹp không?
- Tôi không có hứng thú.
- Trời ạ, đừng nói là cậu cũng thành …
- Tôi cũng muốn lắm.
- Haha, cậu đúng là biết đùa.
- Ừ.
- Tôi có nhìn nhầm không nhỉ?
- Cái gì?
- Quay lại xem ai kìa?

Mạnh Tuấn quay lại, chính là Minh Thường. Cậu đang trong tình trạng say sỉn, mất thăng bằng, quần áo đồng phục xộc xệch, một bộ dạng đáng thương hại. Thường đang ngồi ở quầy bar đối diện, dường như cậu cũng thấy anh và Khiêm.

- Một con đĩ trong bộ đồ đồng phục à? Haha.

Khiêm mỉa mai.

- Nó đang tiến lại chúng ta kìa, cậu xem tôi phải chuẩn bị bao nhiêu để đi với nó đây?
- …
- Ồ, chào em, sao em lại tới những chỗ này?

Thường dường như không nghe thấy lời của Khiêm, cậu bước tới Mạnh Tuấn.

- Em … có thể ngủ với anh không? – đôi mắt Thường nhìn thẳng vào Tuấn khiến anh bối rối lẫn bất ngờ.
- …

Mạnh Tuấn vẫn im lặng. Khiêm chen vào:

- Sao em không đi với anh? Chê anh à? Haha.
- …
- Em có thể ngủ với anh chứ? – Minh Thường, vẫn với đôi mắt nhìn thẳng.
- … Em này lộ liễu quá nha, đang hứng tình à?
- … Được, bao nhiêu?
- Cậu điên à Tuấn?
- … 2 triệu thôi.
- OK. Đi theo tôi.

Anh nắm tay cậu và đi vội ra ngoài …

…

Mạnh Tuấn dẫn Minh Thường về nhà, vẫn căn phòng quen thuộc, anh đẩy thường nằm xuống giường, lột phăng những chiếc nút áo trên người cậu, có cái còn nguyên, có cái bị đứt, nhưng bây giờ đó không còn là mối quan tâm của anh.

Anh đưa tay xuống theo như quán tính để nong hậu môn cậu, nhưng chợt phát hiện điều gì đó, anh tức giận xốc thẳng của mình vào cậu, mặc cho tiếng hự vì sự đau đớn và bất ngờ của Thường.

- Tôi nghĩ hôm nay em kiếm chác khá đấy, vì trước tôi em còn để vài thẳng đút nữa mà, phải không?
- …
- Em nên rên để cho khách tăng khoái cảm nào, đừng im lặng như vậy.
- …

Như một con thú đói, anh làm tình với Thường thật mãnh liệt, còn cậu vẫn nằm đó, mắt mở trân nhìn lên trần nhà, vô thần, môi cậu khẽ rung không nói gì, hai tay cậu chỉ biết bám thật chặt vào grap giường. Trong sáng vàng vọt, mờ ảo của đèn ngủ, cơ thể anh vẫn đều đặn theo từng động tác, còn cậu chả khác gì một thứ sex toy bơm không khí.

Sau khi đã thỏa mãn, anh đứng dậy và đi vào phòng tắm, để cậu nằm đó. Chợt ngoài cửa sổ có ánh đèn xe ai đó chạy ngang qua, chiếu vào phòng, rồi chợt vụt tắt, Thường vội nhìn ra, nước mắt cậu bỗng rơi vội và lăn dài.

- Sao em chưa mặc đồ đi? Khuya rồi, mai tôi phải đi làm.
- Vâng, em biết rồi.
- Ra ngoài nhớ đóng cổng.
- Vâng.
- Vậy thì tốt …
- 2 triệu của em …
- Vâng … 2 triệu …

Thường ngồi dậy và mặc đồ vào, cậu bước xuống nhà và đi ra cổng. Trời mùa hạ hay mưa, vừa rồi có một cơn mưa bay ngang qua thành phố, dào dạt, để lại những giọt nước rơi lấm tấm từ trên những tán cây, loang lổ vàng vọt dưới những ngọn đèn đường … Cậu vẫn đi vô định, thất thểu như một thay ma, tay cầm tiền, vo chặt …

- Cậu nuôi nó cũng hay đấy, trông như một thằng công tử, còn zin, haha.
- …
- Tôi vẫn không hiểu.
- Chuyện tôi thích một thằng con trai khác à?
- Cũng có, nhưng thiếu gì mà cậu lại chọn nó? Nó chỉ là …
- Ít ra cũng có mụch đích rõ ràng nhỉ? Với lại, dù thế nào tôi vẫn không bị buộc phải cưới một người đồng giới đúng không? Vì làm gì có chuyện mang bầu?
- Tùy cậu thôi, càng ngày tôi càng không hiểu cậu.
- Thường rất rõ ràng, cái mà Thường cần là ở tiền, cái tôi cần bây giờ chỉ là tình dục, đàn bà lúc nào cũng muốn tôi cưới họ.
- Tôi không ngờ cậu lại nói điều đó, cậu quên cậu từng có con cái sao?
- Đôi lúc quên thật.

…

Mạnh Tuấn chở Minh Thường đến 1 căn hộ ở Phú Nhuận.

- Anh chuyển nhà rồi sao?
- Nhà cũ anh cho thuê rồi.
- …
- Sao em không hỏi tại sao?
- Vì em biết anh không muốn trả lời.

…

- Anh … làm nhẹ chút được không?
- Không!
- Vì sao?
- Vì em chỉ là một con đỉ.

2 năm, Thường trở thành một con người thụ động trong lời nói. Và kể từ khoảnh khắc mà Mạnh Tuấn nói câu ấy, vì em chỉ là một con đỉ, trên giường, thì Thường lại càng im lặng, không một tiếng rên … Mạnh Tuấn lại nhớ đến cái đêm 2 năm trước, không phải anh thuộc loại bạo dâm, cả Thường cũng biết điều đó, anh chỉ không muốn nhớ tới cậu của 2 năm trước, hay đúng hơn là có một phần tội lỗi của anh.

Mạnh Tuấn luôn dây dứt chuyện tối hôm đó, nhưng anh càng yêu Thường bao nhiêu thì càng hận cậu bấy nhiêu, nhưng đó chỉ là ngày xưa. Còn Thường của ngày trước và bây giờ hoàn toàn khác xa nhau, vẻ mặt điềm nhiên như một bức tranh chân dung, không một cảm xúc nào được bộ lộ ra ngoài, cậu chẳng khác gì một thứ đồ chơi tình dục biết đi lại, biết nấu ăn, giặc giũ …

…

- Sao em không ngủ?
- …
- Có chuyện gì vậy? Hay là sắp hết tháng?
- Không gì cả.
- Vậy thì ngủ đi, có gì mà cứ mở mắt nhìn anh?
- …
- Ngủ đi.

…

- Nè, làm gì trong bếp mà để nồi canh cạn gần hết nước vậy hả?
- Em … quên mất, em đang lo cho món gà thôi.
- Em cũng phải chú tâm chút chứ.
- Em biết mà. Em xin lỗi ...

…

Đôi lúc Thường vẫn hay lơ đễnh như thế, cậu thừ người ra như bị mất hồn … có ai biết được, 2 năm qua của cậu ra sao … Mơ ước ngày xưa của cậu giờ lại thành hiện thực, cậu được sống với anh, chung một ngôi nhà, nằm chung giường, ăn chung bàn … Chỉ có điều, cậu được trả tiền để làm những việc ấy, kể cả tình dục.

- Osin của cậu biết phục vụ cả sex thì đúng là một bước tiến lớn, haha.

Như Văn Khiêm từng nói, Thường được trả tiền để lên giường cùng Tuấn, 20 triệu một tháng, 2 năm.

- Em sao vậy? Đã dặn là chiều nay mua hải sản mà, sao lại mua toàn thịt vậy? Cả tuần ăn thịt không ngán à?
- Em quên mất, để em chạy đi mua lại.
- Giờ mà mua thì bao giờ ăn?
- Vậy ta ra ngoài ăn đi, em biết một chỗ bán đồ hải sản ngon lắm.
- Tự đi mà ăn với mẹ em đi.

Mạnh Tuấn nổi giận cầm theo chìa khóa xe …

Rầm …

Tiếng cửa đóng mạnh không làm Thường giật mình … cậu bước ra cửa sổ, nhìn anh đi vội qua đường, vào trong xe và mất hút trong thành phố. Cậu vội ngước lên, không phải để nhìn sao hay suy nghĩ, chỉ đơn giản, khi ngước lên cao, người ta có thể ngăn nước mắt không rơi …



…

- Osin của cậu đoản thật, haha.
- Hì, nhưng hơn osin nhà cậu nhé.
- Sao hơn?
- Vì Osin của tôi còn phục vụ cả sex. Tôi cũng trả tiền công bằng …
- Osin của cậu biết phục vụ cả sex thì đúng là một bước tiến lớn, haha.
- Ừ, mỗi tội không biết rên, mất hứng.
- Ôi trời, thằng này, vậy sao không kiếm một thằng khác?
- …
- Sao vậy?
- Không biết.
- Say à?
- Không, tôi về.
- Mới tới mà về, nhảy chút đi.

…

- Tối qua em ở đâu?
- Em …
- Em sao? Đi với thằng nào chứ gì? Bộ em tưởng tôi ngu sao? Cũng may, nửa đêm tôi về nên không thấy em, đi với thằng nào chứ gì? Sao im rồi? Nói đi …
- …
- Định khóc à? Đừng có giở trò, ai đời một con đỉ lại khóc thương xin người ta tình thương hả?
- Em không xin tình thương, anh nghe em nói được không? Em …
- Liệu một con đỉ như em có đáng để tôi lắng nghe hay không? Điều tôi muốn nghe là tiếng rên của em khi làm tình thôi.
- …
- Em nói gì đi, sao? Tôi nói đúng rồi chứ gì? Tối qua chắc kiếm được khá lắm chứ gì? Nói ...
- …
- Nói …
- …

Mạnh Tuấn xốc Thường lên rồi tát cho cậu một cái … cậu ngã xuống cạnh cửa …

- Ha, đúng là … tôi chịu thua em rồi, đỉ như em thiếu hơi trai là thèm, vắng một đêm cũng thèm …
- Em ...
- ...
- Em … em đi thăm mẹ … mộ … m … mộ mẹ …

Thường vội đứng dậy rồi chạy đi, để lại trong căn phòng và cả dãy hành lang những tiếng nấc, những giọt nước mắt, giọt máu rơi trên sàn. Còn cả nỗi đau mà cậu muốn giấu, thật sâu, trong tận đáy lòng, mọi thứ giờ đã vỡ òa, tuôn trào … Không phải chỉ là đau đớn, sụp đổ, … cậu vừa bị anh giết một lần nữa … cậu vừa bị cuộc đời chôn sống một lần nữa, mặc cho cậu van xin, mặc cho cậu gào thét …

Mạnh Tuấn như chết trân … một ai đó lại ra lệnh tử hình anh! Cảm giác không hiểu một ai đó, cảm giác vừa xúc phạm một ai đó, cảm giác vừa giết đi một ai đó … Anh im lặng nhìn Thường chạy đi … Chợt anh nhận ra, anh cũng từng mất mẹ, anh cũng từng mất đi người mà anh yêu quý nhất …

.........................

Thường chạy thật nhanh, nhưng những ký ức đau đớn mà cậu từng giấu kín trong tim giờ đã đuổi kịp cậu. Những hình ảnh ấy lại ùa về …

…

- Mẹ … mẹ …
- Cháu là con của bệnh nhân hả?
- Dạ, bác sĩ ơi, mẹ cháu sao rồi bác sĩ?
- Tình hình mẹ cháu thật sự rất xấu, cháu … nên chuẩn bị trong trường hợp xấu nhất.
- Không, bác sĩ ơi, cứu mẹ cháu đi, đừng để mẹ con …
- Thật sự mẹ cháu … cô cùng các bác sĩ ở đây đã cố gắng hết sức.
- Không … mẹ ơi, mẹ tỉnh dậy đi … mẹ …

Những ngày sau, Thường vẫn luôn nắm tay mẹ mình, không lúc nào cậu không ngừng nói chuyện với mẹ cậu, vì niềm tin luôn cho cậu biết rằng, mẹ cậu vẫn sẽ sống, sống bên cạnh cậu tới già, như chẳng có chuyện gì xảy ra …

- Khi nào mẹ khỏe, con sẽ đích thân làm cho mẹ mấy món hải sản mà mẹ thích ăn nè …
- Vừa rồi ông Tô có mua cho mình một ngôi nhà ở quận 7, mẹ còn nhớ không? Khi nào mẹ tỉnh dậy, mẹ con mình sẽ sống ở đó …
- Chắc mẹ khó chịu lắm phải không? Bao nhiêu dây nhợi vậy mà, ước gì con có thể bứt hết chúng ra, ước gì người nằm trên giường là con …
- Mấy bữa nay da mặt mẹ nhợt nhạt quá, khi nào ra viện, con sẽ bồi bổ cho mẹ nè, dẫn mẹ đi spa nè, mua đồ nè … phải chi hồi đó con có tiền sớm hơn thì hay biết mấy … giờ con có tiền để làm gì hả mẹ? Mẹ ở lại với con nha …

…

- Con … con ơi …
- Mẹ, mẹ tỉnh rồi hả?
- Ừ, mẹ tỉnh rồi.
- Mẹ thấy sao? Mẹ thấy khỏe không?
- Mẹ khỏe lắm con à, mẹ hết bệnh rồi.
- Thật không hả mẹ? Mẹ ở lại với con nha, đừng đi đâu hết nha mẹ.
- Mẹ sẽ mãi ở bên con, con trai của mẹ à.
- Mẹ hứa rồi, con cũng vậy đó.
- Con ơi …
- Dạ, mẹ muốn nói gì? Mẹ khát không để con rót nước?
- Không con à, con nghe mẹ dặn nè.
- Mẹ dặn đi, con nghe hết mà.
- Cho dù sau này có chuyện gì, con cũng phải sống thật tốt nghe chưa?
- Dạ, con hứa mà …
- Còn nữa, mình nghèo cho sạch, rách cho thơm, làm gì cũng phải có cái tâm nha con.
- Dạ.
- Con à, mẹ yêu con lắm …
- Mẹ ơi, con cũng yêu mẹ lắm, mẹ đừng nói vậy con sợ lắm, hu hu …
- Lớn rồi, con trai của mẹ không được khóc nghe chưa, mạnh mẽ lên nghe chưa.
- Dạ, con hứa.
- Lát mẹ phải đi rồi, con ở lại, phải hứa với mẹ, phải sống thật tốt …
- Mẹ đi đâu? Con không cho mẹ đi đâu hết … hu hu …
- Khóc nữa rồi, nín đi con trai, mẹ đi chút rồi về … rồi mẹ sẽ ở mãi bên con …
- Con sợ lắm mẹ ơi, đừng bỏ con một mình, con biết sống với ai?
- Rồi con sẽ lớn lên, con có gia đình, con cái thôi con à.
- Không, con chỉ muốn có mẹ, con không cần ai hết mẹ à. Ngoài kia, ai cũng xấu hết, không ai tốt với con hết mẹ ơi …
- Con còn cha con mà.
- Không đời nào, con không bao giờ tha thứ cho ông ta, không bao giờ mẹ ơi.
- Dù sao đó cũng là cha con, cha con cũng chỉ bất đắc dĩ …
- Con không cần biết, con chỉ biết có mẹ thôi …
- …
- Sao mẹ im lặng vậy? Mẹ nói với con đi … hu hu …
- Con ơi, cho dù có chuyện gì, mẹ vẫn luôn bên con, mẹ vẫn luôn bảo vệ con …
- Dạ …
- Con ơi …
- Dạ?
- Mẹ sắp đi rồi.
- Không, con không cho mẹ đi, con sẽ ôm mẹ thật chặt, mẹ ở lại với con đi, mẹ ơi …
- Lại đi với mẹ nào, để mẹ ôm con nào … Con trai mẹ mau lớn quá.
- Con mau lớn để con nuôi mẹ mà.
- Điều làm mẹ vui sướng nhất trên đời này là được có con … rồi nhìn con lớn lên, vậy là mẹ vui lắm rồi, có chết mẹ cũng yên lòng.
- Mẹ không được nói vậy, mẹ chưa chết đâu, …
- Ừ, mẹ không chết …
- Con nhớ hồi nhỏ quá, mẹ vẫn hay ôm con như vậy, mẹ vẫn hay xoa đầu con như vậy … mẹ ơi, mẹ đi rồi thì ai còn ôm con nữa? Ai còn xoa đầu con nữa? Con sợ lắm.
- Con đừng sợ, để mẹ ru cho con ngủ nha, rồi ngày mai con tỉnh dậy, con hứa phải thật ngoan nghe chưa?
- Dạ. Con hứa …
- Vó dầu cầu váng đóng đinh … Cầu tre bắc lẻo gập ghềnh khó đi … Khó đi mẹ dắt con đi … Con đi trường học … Mẹ đi trường đời … … Con đi trường học … Mẹ đi trường đời …
- …

Con sẽ không đợi một ngày kia
khi mẹ mất đi mới giật mình khóc lóc
Những dòng sông trôi đi có trở lại bao giờ?
Con hốt hoảng trước thời gian khắc nghiệt
Chạy điên cuồng qua tuổi mẹ già nua
mỗi ngày qua con lại thấy bơ vơ
ai níu nổi thời gian?
ai níu nổi?
Con mỗi ngày một lớn lên
Mẹ mỗi ngày thêm già cỗi
Cuộc hành trình thầm lặng phía hoàng hôn.


Con sẽ không đợi một ngày kia
có người cài cho con lên áo một bông hồng
mới thảng thốt nhận ra mình mất mẹ
mỗi ngày đi qua đang cài cho con một bông hồng
hoa đẹp đấy - cớ sao lòng hoảng sợ?
Ta ra đi mười năm xa vòng tay của mẹ
Sống tự do như một cánh chim bằng
Ta làm thơ cho đời và biết bao người con gái
Có bao giờ thơ cho mẹ ta không?
Những bài thơ chất ngập tâm hồn
đau khổ - chia lìa - buồn vui - hạnh phúc
Có những bàn chân đã giẫm xuống trái tim ta độc ác
mà vẫn cứ đêm về thao thức làm thơ
ta quên mất thềm xưa dáng mẹ ngồi chờ
giọt nước mắt già nua không ứa nổi
ta mê mải trên bàn chân rong ruổi
mắt mẹ già thầm lặng dõi sau lưng
Khi gai đời đâm ứa máu bàn chân
mấy kẻ đi qua
mấy người dừng lại?
Sao mẹ già ở cách xa đến vậy
trái tim âu lo đã giục giã đi tìm
ta vẫn vô tình
ta vẫn thản nhiên?

Hôm nay...
anh đã bao lần dừng lại trên phố quen
ngã nón đứng chào xe tang qua phố
ai mất mẹ?
sao lòng anh hoảng sợ
tiếng khóc kia bao lâu nữa
của mình?
Bài thơ này xin thắp một bình minh
trên đời mẹ bao năm rồi tăm tối
bài thơ như một nụ hồng
Con cài sẵn cho tháng ngày
sẽ tới!

- Mẹ đi nghe con, mẹ yêu con, con trai của mẹ.
- Mẹ … mẹ đâu rồi? Mẹ ơi … Mẹ … Mẹ ơi … mẹ đi đâu rồi, đừng bỏ con … Mẹ …

…

Thường vội bật dậy …

- May quá, chỉ là nằm mơ … Mẹ … Trời ơi, sao tay mẹ lạnh ngắt vậy nè, mẹ ơi, mẹ …

…



- Không … Mẹ ơi, con biết phải làm sao khi không có mẹ bây giờ? Giờ con có tiền để làm gì đây hả mẹ … Con mất tất cả rồi, mẹ đi rồi, người ta cũng chẳng còn yêu con nữa mẹ à …

Thường đứng trên một chiếc cầu đi bộ bắt ngang qua sông ở Đại lộ Đông Tây, bần thần dõi theo những chiếc xe vụt qua … những con người vô cảm … những ánh đèn vô cảm ... những con thiêu thân trước ánh đèn vàng … nước mắt cậu lại rơi … hòa vào dòng sông mênh mông … Vì cậu cũng chẳng khác gì những con thiêu thân kia, cứ lao đi vô định vào thứ ánh sáng chói chang kia, bất lực, đau đớn … và cái chết …

- Áaaa …

Mạnh Tuấn nôn nóng lái xe khắp chốn Sài Gòn mong tìm được Thường, những nơi mà anh có thể biết Thường có thể xuất hiện … Cầu Thủ Thiêm, vòng quanh Phú Mỹ Hưng, công viên Gia Định, …

- Phải rồi, còn một chỗ.

Anh quay đầu xe và hướng về đại lộ Đông Tây, bước vội lên những bậc thang của cây cầu vượt quen thuộc, rồi những ký ức trong anh bỗng tràn về, mạnh mẽ …

…

2 năm trước …

- Chỗ này là chỗ em thích mỗi khi có chuyện buồn đó anh.
- Trên này đẹp thật.
- Dạ, giống như được tách ra khỏi dòng người ở dưới kia, nhìn xuống có cảm giác mình là ông trời vậy, hi hi.
- Giỏi tưởng tượng nhỉ, em biết nhiều chỗ có thể ở một mình khi buồn nhỉ?
- Em à? Vì cuộc đời em có nhiều chuyện buồn lắm.
- …
- A, anh này, người ta nhìn thấy thì sao?
- Kệ, anh thích vậy, có phạm pháp không?
- Không.
- Vậy thì anh ôm tiếp.
- …
- Sao em lại cười?
- Chỗ này gắn liền với em, với những kỷ niệm buồn, giờ em cười vì ít ra em đã có anh.
- Đừng có bi lụy như vậy ngốc à, sau này có gì, anh muốn anh là người đầu tiên em tìm đến, chia sẻ cho anh, được không?
- Được.
- Anh muốn nói với em?
- Điều gì?
- Anh yêu em.
- Em …

Thường chưa kịp trả lời thì Mạnh Tuấn đã ngăn lại bởi nụ hôn của anh …

…

- Em có thể đi đâu được chứ? Em muốn trừng phạt tôi đến bao giờ?

Mạnh Tuấn lặng nhìn xung quanh, cũng ánh đèn quen thuộc, những cơn gió lồng lộng thổi … 2 năm, bao nhiêu chuyện xảy ra với Thường, với anh, ủ rũ, chán chê … Cuộc đời sao vô nghĩa …
- Chẳng lẽ … Thường, không … em không phải là người yếu đuối như vậy …

Anh tím người khi nghĩ về điều đó, chợt có một nhóm người nhốn nháo, càng lúc càng đông đang tập trung cạnh bờ sông. Anh vội chạy xuống thật nhanh và hướng về nhóm người đó, càng đến gần, anh càng hoang mang.

- Con trai hay gái?
- Trai.
- Cứu được không?
- Không.
- Đi ra, có gì mà coi, người ta tự tử mà dòm cái gì?
- Ngu quá, tội nó quá.

Những câu nói càng làm anh hốt hoảng, anh vội chen vào đám người hiếu kỳ …

…

Anh ủ rũ quay về nhà, rã rời vì mệt mỏi … Căn hộ không khóa, anh bước vội vào nhà bếp, Thường đang ngồi gục trên bàn ăn, như mọi lần anh đi làm về trễ, những món ăn đã được dọn lên sẵn trên bàn từ bao giờ, nguội lạnh, và bao giờ cũng được Thường hâm nóng lại. Anh bước lại thật nhanh và ôm chặt cậu …

- Em đi đâu?
- Em …
- Điện thoại sao không gọi được hả?
- Em làm rớt trên cầu vượt.
- Biết anh lo lắm không?
- Em … em xin lỗi …
- Không …
- Anh làm sao vậy?
- …
- Có chuyện gì hả anh?
- Không.
- …
- Anh ôm em không được sao?
- Được. – Cậu khẽ nói, thật nhỏ.
- Anh muốn xin lỗi.
- Vì chuyện gì?
- Vì anh thật ngu ngốc.
- … Anh không nên xin lỗi vì em chỉ là …
- Không được nói điều đó nữa.
- Em …

Thường chưa kịp trả lời lại thì anh đã hôn cậu, cảm giác như lần đầu tiên, nước mắt cậu lại rơi, môi cậu run …

- Sao em lại khóc?
- Em vui, em hạnh phúc.
- Anh cũng vậy.
- Cảm ơn anh.
- Vì chuyện gì?
- Vì anh ở bên em.
- Anh sẽ ở bên em mãi mãi.
- Ngốc, anh đúng là ngốc.
- Tại sao lại nói anh ngốc?
- Vì em sẽ chết trước anh.
- Sao em lại nói như vậy? Không được nghĩ như vậy nghe chưa.
- Vì em sẽ không thể sống nổi nếu anh làm điều đó trước em.
- Em không được nói như vậy nữa, không được nghĩ chuyện đó nữa?
- Dạ.
- Ừ, vậy mới ngoan chứ.
- Anh đi làm về mệt không? Để em hâm đồ ăn lại.
- Anh không mệt, anh ôm em là hết mệt rồi.
- Anh giỏi nịn quá.
- Anh nói thật. – Tuấn trùng giọng.
- Thôi để em hâm nóng lại.
- Em ngồi đó đi, anh muốn làm.

Tuấn đẩy cậu ngồi xuống ghế, còn anh thì loay hoay với những món ăn trên bàn. Thường ngồi đó và nhìn anh, cậu mỉm cười, đôi lúc ông trời cũng không quá tàn nhẫn với cậu …
- Chào em …
- Ông … Sao ông lại biết chỗ này?
- Ồ, anh là ai em quên rồi sao? Em có chạy đằng trời em ạ. Chà … nhà đẹp đấy …
- Ông đi ra khỏi đây, nơi này không chứa những hạng người như ông.
- Em đừng quên, thằng Tuấn của em nó sống nhờ cái gì.
- …
- Phải vậy chứ, biết điều đó em à, haha. Lần này anh trở lại, sao không ra sân bay đón anh?
- Tôi bận.
- Bận làm tình với thằng Tuấn à?
- Thì sao? Mẹ tôi đã không còn rồi, làm ơn, tôi xin ông, xin ông tha cho tôi.
- Anh có đày đọa em gì đâu mà tha với xin, anh chỉ muốn em vẫn như xưa, vẫn cùng anh làm tình thôi mà, há há.
- …
- Em đi đâu vậy?

Thường khẽ rợn người, run rẫy, đôi mắt cậu chợt hằn lên những nỗi đau từ trong quá khứ, cậu vội lao vào phòng ngủ lục lọi thứ gì đó.

- Đây … Cái này là chìa khóa căn nhà ở quận 7, cái này là giấy chủ quyền, làm ơn, ông đi đi.
- Haha, em tưởng tôi đến đây là vì mấy cái này à?
- Ông …
- Anh chỉ muốn em, làm tình với em, được nghe tiếng rên của em … haha.
- …

Thường gục xuống sàn, bao nhiêu sức lực trong cậu bỗng tan biến mất, những ký ức đau đớn mà cậu từng trải qua suốt 2 năm chợt dồn về … nước mắt cậu trực tuôn.

- Anh ghé xem em thế nào thôi, nhớ là khi nào anh cần thì phải tới liền nghe cưng. Ha ha.
- …
- Bye bye em.

…



Thường chạy thật nhanh, … mưa rơi … những giọt mưa hòa vào dòng nước mắt của cậu. Rốt cuộc, cậu cũng chỉ là một … không hơn không kém, không thể có và cũng chẳng bao giờ với tới được anh. Ở thế giới của cậu, anh chẳng bao giờ tới được, nó quá khác biệt, quá hoang đường …

Thường mỏi mệt lê lết về nhà thì hay tin mẹ cậu đang ở bệnh viện, bệnh tình của mẹ cậu đã trở nặng …

- Mẹ có sao không mẹ?
- Mẹ không sao con à, mẹ khỏe rồi.
- Mẹ lần nào cũng nói vậy. Con xin lỗi …
- Sao con của mẹ lại khóc?
- Con xin lỗi … hu hu … đáng lẽ … con không nên bỏ đi khi nãy … hu hu …
- Cho dù con làm gì, mẹ cũng không trách con đâu.
- Mẹ … chỉ có mẹ là thương con nhất, hu hu …
- Ừ, biết vậy là tốt, sao hôm nay con trai mẹ lại khóc nhè vậy nè.
- Lâu lâu con nhỏng nhẽo mà.

Chợt một người đàn ông xuất hiện, tần ngần trước cậu …

- Mẹ, ông này là ai vậy?
- Là cha con đó.

Thường lặng người …

- Cha con mất rồi mà mẹ, mẹ quên à?
- Mẹ biết con ghét cha con lắm, nhưng con ơi, dù sao cũng là cha con mà.
- Không, con không có cha, con nói rồi …
- Thường, cha xin lỗi, cha …
- Ông im đi, ai cho ông xưng cha với tôi? Cha tôi mất rồi …
- Cha …
- Thường con đừng hỗn …
- Ông đi ra … đi ra … Tôi không muốn thấy mặt ông nữa, đi …
- Em cứ nằm đây, anh sẽ quay lại.
- Đi … đi …
- Trời ơi con …
- Con không có cha mẹ ơi … con chỉ có mẹ thôi …
- …

Thường căm hận người đàn ông đã bỏ mẹ cậu đi nhưng giờ đây, gánh nặng viện phí mới làm cậu lo lắng … và cậu quyết định …

- Hôm nay cơn gió nào thổi em tới đây vậy?
- …
- Em đang buồn à? Hay mẹ em …
- Có lẽ ông thừa biết.
- Anh có phải thần tiên đâu em.
- Tôi cần tiền.
- Tốt, thẳng thắng lắm. Nhưng em không thể nhận không được em à.
- Ông muốn gì tôi cũng được …
- Tốt, phải chi em ngoan ngoãn ngay từ đầu thì hay rồi.
- Vậy là ông đồng ý.
- Anh đã đồng ý từ lâu rồi em à, chỉ chờ em thôi, haha.
…

- Anh.
- Gì vậy em? Anh đang làm việc.
- Thứ bảy là sinh nhật em.
- Vậy à?
- Dạ.
- …

Mạnh Tuấn nhíu mày nhìn Thường một hồi.

- Vậy em muốn anh tặng gì?
- Em muốn … Hi, muốn anh làm bất kì điều gì mà em yêu cầu vào ngày đó.
- … Em …
- Yên tâm, em thề sẽ không làm anh khó xử đâu, mọi việc đều trong khả năng của anh hết.
- Thật không?
- Tất nhiên là thật.
- … huhmmm
- Sao nè? Đi mà …
- Thôi được, nhưng nhớ là phải trong khả năng của anh đó.
- Yên tâm đi, em không bắt anh hái sao đâu mà lo.

Thường nở nụ cười tươi với anh, chợt anh lúng túng lảng sang chỗ khác. Cũng may chút bối rối của anh không bị Thường phát hiện, cậu đứng dậy lăng xăng vào bếp và dọn đồ ăn chiều.

Anh có còn nhớ đây là đâu không?
- Sao anh lại quên được?
- Hi … cảm ơn anh.
- Sao lại cảm ơn anh?
- Vì anh đã không quên.
- …
- Em không quay lại đây cũng đã hơn 2 năm rồi …
- 2 năm? 2 năm qua em ở đâu?
- Địa ngục.

Thường quay lại và nhìn Tuấn mỉm cười … Địa ngục …

Vẫn con hẻm nhỏ, những ngôi nhà lao động bình dân … Thường tra chìa khóa vào ổ, từ từ mở cánh cửa và bước vào ngôi nhà … Nơi này … những gì đẹp đẽ nhất của cậu là ở đây, mẹ cậu, tuổi thơ cậu, tất cả … Đó cũng là lý do vì sao trong hơn 2 năm qua, khi những bão tố cuộc đời bắt đầu thay đổi cuộc đời cậu, cũng là lúc cậu không dám tiếp tục ở đây. Với cậu, cậu muốn nơi này thật thuần khiết, chỉ có cậu và mẹ … giờ là anh …

- Lần đầu tiên anh tới đúng không?
- Ừ.
- Nhà em đó, tuổi thơ em đó, cả đời em từng ở đây …
- …
- Chỗ này là bàn ăn kiêm luôn chỗ tiếp khách, nhà em ít có ai tới chơi lắm, nên chỉ có ba cái ghế thôi, trong này là giường ngủ mẹ em, trên gác là chỗ ngủ của em …
- …
- Đi lên xem thử không? Em vẫn để mọi thứ của mình ở đây …
- Ừ, sao em không đem theo?
- Khi xuống địa ngục, người ta có đem theo được không anh?
- … Em nói gì kì vậy?
- Không có gì …
- Chỗ ngủ dễ thương quá.
- Có dễ thương bằng chủ nhân nó không?
- Không?
- Huhm?
- Em dễ thương hơn.
- Anh giỏi nịn quá.

Thường tựa vào lòng anh, cậu trùng giọng …

- Em nhớ mẹ.
- Nhiều lúc anh cũng vậy.
- Em lúc nào cũng vậy.

Anh im lặng và quàng tay ôm cậu thật chặt …

- Mẹ em vẫn ở đâu đó bên em, như anh vậy, mất đi người mình yêu nhất cũng là điều đau đớn nhất … Nhưng mình sẽ đau đớn hơn khi không nhận ra người mà mình yêu nhất đó lại luôn ở bên mình, không phải bằng thể xác, mà là trong tâm tưởng.
- …
- Giờ anh có em và em anh là những người anh yêu nhất.
- Thật hả anh?
- Thật.
- Em cảm ơn anh nhiều lắm.
- Không, anh phải cảm ơn em mới đúng, vì em đã bên anh những lúc anh đau buồn nhất, khi mà anh gục ngã, khi chẳng ai còn bên anh để nghe anh …
- Em muốn ở bên anh những lúc anh vui nữa.
- Ừ, như lúc này, vui và hạnh phúc.
- Em muốn mãi mãi …
- Ừ … sẽ là mãi mãi …

…

Thường quyết định đem theo tất cả đồ đạc cá nhân cùng những kỷ vật của mẹ cậu về nhà anh.

- Sao vậy em?
- Người này trong ảnh không phải mẹ em.
- Có khi nào bà con gì không?
- Không, nhìn người này quen quá, hình như đã gặp ở đâu rồi anh à.
- Ừ, đúng là quen thật …
- Mặt sau ghi là Ngọc Tuyền, Tây Ninh, năm 2000.
- …
- Em nhớ rồi …
- Ai?
- Anh nhớ người đàn bà bị điên ở cái chùa gần hồ Dầu Tiếng không?
- Bà ấy sao?
- Em nhớ dai lắm, không lầm được đâu, với lại những chuyện mẹ em kể trước lúc mất, em vẫn còn thuộc từng chữ …
- Chuyện gì?
- Chuyện dài lắm, lát lên xe em sẽ nói.
- Ừ …
- Còn có mấy lá thư nữa nè anh …



Gửi cô Ngọc …

Có lẽ cô ngạc nhiên lắm phải không? Tôi chính là Ngọc Tuyền khi xưa đây. Phải khó khăn lắm tôi mới biết được địa chỉ của cô, cũng may cô vẫn ở chỗ cũ. Còn tôi hiện giờ đang sống ở một ngôi chùa hẻo lánh.

Đây là những giây phút bình tĩnh hiếm hoi của tôi, tôi phải viết cho cô lá thư này, không thì tôi sợ tôi không còn bao giờ được tỉnh táo nữa … Tôi chỉ muốn xin lỗi. Phải chi khi xưa tôi không phải mù quáng như vậy. Đã hơn bao nhiêu năm rồi cô nhỉ? … Chắc ông trời trừng phạt tôi, tôi đã gây quá nhiều nghiệp chướng nên giờ phải chịu cảnh điên dại như thế này.

…

Tôi phải nói cho cô điều này, tôi thật ích kỉ, tôi đã bị tình yêu làm mờ mắt mình. Nhưng tôi biết làm gì đây? Ngày xưa tôi có lỗi với cô nhiều lắm, cả đứa bé nữa … Nhưng tôi chỉ là một tình nhân không hơn không kém, tôi chỉ mãi là kẻ thế chỗ thôi. Tôi vẫn tha thiết từng ngày được gặp nó, nhưng tôi hiểu nó sẽ không bao giờ nhậ tôi … Tôi cũng không muốn ai đau khổ nữa, chỉ mình tôi là quá đủ …

…

- Chắc chắn là bà ấy rồi …
- Có chuyện gì sao anh không hiểu?
- Em không biết …
- Thôi thu dọn tiếp đi em.
- Dạ.

Đột nhiên một người đàn ông đẩy cửa bước vào …

- Ông … ông làm gì ở đây?

- Thường … con.
- Ai cho ông gọi tôi là con, Ông đến đây làm gì?
- Ngày nào cha cũng thắp hương cho mẹ con.
- Người chết thì làm được gì? Sao lúc mẹ tôi sống ông không đến?
- Cha …
- Đừng có xưng cha với tôi, cha tôi chết lâu rồi. Đi anh … đi khỏi nơi này …

Cậu vội cầm tay anh chạy đi cùng với những đồ đạc vừa thu dọn …

- Ông ta là … ?
- Không ai cả.

Mạnh Tuấn chở cậu về nhà, Thường thẩn thờ nhìn ra cửa xe và yên lặng, chợt cậu quay qua và nói với anh …

- Anh chở em tới ngôi chùa lúc trước được không?
- Chùa nào?
- Lần ta đi hồ Dầu Tiếng …
- Để làm gì?
- Em có vài việc.
- Bây giờ à?
- Dạ.
- … huhm … Thôi được, anh đã hứa với em hôm nay anh sẽ làm những gì em yêu cầu, vậy để anh chạy về nhà đổi xe máy đi cho tiện.
- Cảm ơn anh.

Những cánh rừng cao su dần dần hiện ra, Mạnh Tuấn lại nhớ về những ngày đầu anh và cậu quen nhau. Thật sự, những kỷ niệm ấy thật đẹp, như những tán rừng cao su cao vút, mặt hồ trong xanh, một chút nhàn nhạt của nắng chiều loang lổ trên những con đường đất đỏ …

- Cảnh vẫn như xưa em ha?
- …
- Em …
- Dạ?
- Có nghe anh nói gì không?
- Gì anh? Anh nói lại đi.
- Nãy giờ em sao vậy? Thật sự là có chuyện gì?
- Khi tới, em sẽ hỏi vài chuyện, rồi em sẽ nói hết với anh …
- Huhm … Ừ.

Tới nơi, Thường đi vội vào trong và hỏi một tăng ni đang quét sân, người tăng ni đó liền quay vào trong, một lúc sau, có thêm một người đàn ông đi ra. Mạnh Tuấn gửi xe xong liền tiến lại gần Thường:

- Gì vậy em?
- Anh đi theo em.
- …

Mạnh Tuấn theo Thường vào một căn phòng.

- Chú có chắc không?
- Đưa chú coi mấy cái thơ, tấm hình nữa …
- Đây chú.
- … Đúng rồi.
- Con muốn chú kể hết được không?
- Chú …
- Mẹ con mất rồit, con xin chú đó …
- Mất rồi à? Trời ơi …
- Dạ … Được hơn 3 năm rồi.
- Chuyện là vầy …

…

- Rồi khi cô Nhi sinh ra đứa con đầu lòng, chẳng may có biến chứng, rồi bị vô sinh, đứa con không lâu sau cũng chết. Lúc đó, cậu Quân rất buồn, chắc vì vậy nên cô Nhi đã chủ động tìm đến cô Tuyền để nhờ sanh hộ … Ban đầu cậu Quân không đồng ý, nhưng rốt cuộc cũng có cháu, những tưởng vậy là xong, nhưng tình cảm mà cháu … Giữa cậu Quân và cô Tuyền cũng có tình cảm, dần dà nó lớn lên … cho tới khi cô Nhi biết được … cô Nhi không làm gì, chú biết, cô ấy chỉ biết khóc và trách mình thôi …
- …
- Rồi cô Tuyền đã chủ động rời bỏ tất cả, để lại cháu cho cô Nhi … bỏ lên đây, không ngờ lại bị bệnh rồi trở thành thế này … Còn cậu Quân thì có lẽ không thể đối diện với cô Nhi được, cậu cũng bỏ xứ mà ra đi …
- … Có phải …
- Cô Nhi không phải mẹ ruột cháu, mà là cô Tuyền …
- Cháu …

Thường thẫn thờ bước ra ngoài … xa xa là những cánh rừng trùng điệp, hồ nước mênh mông, tím ngắt …

- Em …
- …
- Dẫu sao thì người có công sinh thành, người có công dưỡng dục …
- Em thật không biết phải làm sao nữa …
- Cứng rắn lên em à.
- Dạ … sao ai cũng giấu em?
- Ai cũng thương yêu em, quá khứ đau buồn đó chỉ cần người lớn gánh vác là đủ.
- …
- Cứng rắn lên nha em.
- Dạ … dù sao em vẫn còn mẹ … em không hận gì bà ấy đâu, nhưng người mẹ mà em yêu thương nhất vẫn là người mẹ đã nuôi dưỡng em suốt bao nhiêu năm, bà biết em là ai, vậy mà vẫn yêu thương em như con ruột …
- Đừng khóc nữa, có anh đây rồi … Anh sẽ che chở cho em suốt cuộc đời còn lại, đừng bi quan nữa nha.
- Dạ ...
- Em được tới 2 người là mẹ em … còn anh thì chỉ có một.
- …
- Sau này em định sao?
- Em sẽ đưa mẹ ruột em về thành phố sống.
- Anh nghĩ không nên, ở đây tốt hơn, nhất là khi mẹ ruột em bị bệnh như vậy.
- Anh nói cũng đúng, vậy thì mình phải lên đây thường xuyên đó.
- Được mà, anh cũng coi người ấy là mẹ vợ của mình thôi …
- Còn chọc em nữa.
- Chịu cười rồi hả?
- Hi, cảm ơn anh.
- Chuyện gì?
- Vì tất cả anh đã làm với em.

Mạnh Tuấn ôm Thường thật chặt từ đằng sau, giữa hoàng hôn của núi rừng, ánh sáng mặt trời đã mất từ lúc nào, để lại những vầng mây vàng nhàn nhạt giữa một buổi chiều tím, yên bình.
- Cảm ơn em.
- …
- Sau này anh về nước, nhớ là người đầu tiên anh muốn gặp là em nhé.
- …
- Còn nữa, lần sau anh muốn nghe tiếng rên của em, haha.

Tô Vân nói khẽ với Thường rồi bình thản đi ra cửa, ông ra hiệu cho bọn đàn em:

- Hôm nay anh có thưởng cho chúng bây đó.
- Dạ, cảm ơn ngài, tụi bây … mồi lạ.

Thường vội ngồi dậy nhưng không còn kịp, cậu chỉ còn biết chống cự trong sự yếu đuối … Nhưng tất cả đều vô ích, cậu dần buông xuôi mọi thứ, đôi mắt cậu giờ tràn đầy sự hoảng loạn, vô hồn nhìn lên trần nhà …

…

- Em … có thể ngủ với anh không? – đôi mắt Thường nhìn thẳng vào Tuấn khiến anh bối rối lẫn bất ngờ.
- … Được, bao nhiêu?
- … 2 triệu thôi.
- OK. Đi theo tôi.

Anh nắm tay cậu và đi vội ra ngoài …

…

- Tôi nghĩ hôm nay em kiếm chác khá đấy, vì trước tôi em còn để vài thẳng đút nữa mà, phải không?
- …
- Em nên rên để cho khách tăng khoái cảm nào, đừng im lặng như vậy.
- …

…

- Sao em chưa mặc đồ đi? Khuya rồi, mai tôi phải đi làm.
- Vâng, em biết rồi.
- Ra ngoài nhớ đóng cổng.
- Vâng.
- Vậy thì tốt …
- 2 triệu của em …
- Vâng … 2 triệu …

…

- 2 Triệu … 2 triệu … 2 triệu … tiền để làm gì? Trời ơi tiền để làm gì khi mà con chẳng còn gì? … AAA ...

...

- Em … em …
- … anh.
- Em gặp ác mộng hả? Có sao không?
- Không, không anh à.
- Người em lạnh toát nè.
- Không sao thật mà anh …
- Uhm …
- Anh à.
- Gì em?
- Anh ôm em ngủ đi.
- Ừ, đây, nhỏng nhẽo quá nha.
- Anh …
- Sao em?
- Hứa với em … đừng bao giờ rời xa em …
- Anh hứa, đừng nghĩ vu vơ nữa, anh sẽ luôn bên em mà.
- Dù em có làm gì thì anh vẫn tin em phải không?
- Ừ, dù em có làm gì, anh vẫn sẽ tin em.
- Vì sao?
- Vì anh yêu em.
- Em cảm ơn …
- Ngốc, không được cảm ơn, phải yêu lại anh chứ, nghe chưa?
- Dạ.
- Ngủ đi nè, mai lấy sức đi dạo một vòng hồ nữa.
- Dạ …

…

- Anh nhớ chỗ này không?
- Sao lại không …
- Bao lâu rồi anh ha?
- Hơn 3 năm rồi còn gì.
- Thời gian sao cứ bay đi …
- Lại nghĩ vẫn vơ nữa rồi.
- Em có cảm giác được trẻ lại … như 3 năm trước …
- Nếu được như vậy, anh sẽ bắt đầu mọi thứ bằng một cách khác.
- Không có em đúng không?
- Sao em lại nói vậy?
- Chẳng ai có thể … nếu người ta được chọn, người ta sẽ chọn yêu và cưới một cô gái bình thường và xinh đẹp …
- Anh vẫn sẽ yêu em, không chọn lựa gì hết.
- Còn em, nếu như ba năm trước em không … chắc em cũng không có cơ hội được gặp anh, cuộc đời em cứ thế mà trôi, vô nghĩa … không chừng bây giờ em đã đi theo mẹ …
- Nghĩ bậy bạ, thôi không nói nữa, giờ em có anh rồi, không được nghĩ như thế nữa.
- Em hứa … không nghĩ như thế nữa … Anh à, em muốn thăm con anh.



…

- Đã biết được cha của Thường là ai.
- Tốt.
- Vậy thưa ngài …?
- Anh biết tôi muốn làm gì suốt mấy chục năm qua rồi còn gì.
- Vâng, thưa ngài …

- Bé Tiên.
- A, ba hai …
- Chà, giỏi ta, còn nhớ chú hả?
- Dạ nhớ chú chứ, ba hai của con mà …
- Ngoan ghê ta, bé Tiên lớn quá ha.
- Ba hai cũng vậy mà.
- Hi hi, ừ. Bé Tiên lại đây ôm ba hai cái nè.
- Dạ.
- Uhm, ngoan quá, Tiên đi với ba hai ra chỗ kia chơi cầu tuột nha.
- Dạ.

…



Lan Hương ngồi xuống một chiếc ghế đá nhìn ra Thường và bé Tiên đang chơi đùa cùng nhau. Cô vẫn trẻ và đẹp, vẫn thời trang dù đang mặc một bộ đồ công sở.

- Lâu quá không gặp anh, hơn 2 năm rồi nhỉ.
- Anh rất bận.
- Anh lúc nào mà chẳng vậy.
- Ừ, công việc không bao giờ ngừng được. Còn em?
- Em sao?
- Chẳng lẽ để bé Tiên không có cha?
- Vâng, xét cho cùng em cũng không cần.
- Vậy còn bé Tiên?
- Nó cũng vậy.
- Em phải nghĩ cho nó chứ.
- Sao phụ nữ lúc nào cũng phải là người chịu thiệt thòi? Nghỉ việc vì con cái, hi sinh vì chồng con, ở nhà nấu cơm … ? Không, em không phải người cao thượng như vậy.
- Vậy giờ thì sao?
- Ba mẹ em nuôi, với lại dù sao em cũng không phải bận đi công tác liên miên như anh.
- Ba mẹ em dạo này khỏe chứ?
- Cảm ơn anh, ba mẹ em vẫn khỏe. Còn anh?
- Ừ, anh cũng khỏe, công việc hơi nhiều thôi.
- Còn cậu kia?
- Hả? Tụi anh chỉ là anh em thôi.
- Em có nói gì đâu sao anh lại chống chế rồi?
- Anh …
- Em sống với anh bao năm không rõ anh sao?
- Em không phải loại người cổ hủ, em thấy cậu ta cũng có vẻ tốt đó chứ.
- Ừ.
- Anh quen cậu ta lâu chưa?
- Trong khoảng thời gian em đưa đơn.
- Vậy à? Cũng khá lâu đó.
- Ừ.
- Nhìn anh lúng túng kìa, hi hi, anh càng cố che giấu, anh càng để nó bộc lộ ra nhiều hơn. Sao anh phải làm vậy?
- Anh không thích thôi.
- Để em trả lời, anh không thích ai thấy anh không thể làm chủ được chính bản thân anh, anh chỉ muốn điều khiển người khác thôi.
- Em …
- Em không còn là vợ anh nữa, nên không còn lý do gì để khích anh. Em chỉ muốn khuyên anh cái này … Anh mở lòng ra đi, đừng che giấu làm gì, vì rốt cuộc người đó cũng biết thôi … Với lại ai cũng có thế giới riêng của người đó, đừng giữ chỉ cho mình.
- Anh sợ mất đi … như cha mẹ anh …
- Em biết, em sợ mất đi người mình yêu thương, nhưng anh không phải ông trời, anh không thể biết ngày mai sẽ có chuyện gì đâu.
- …

…

- Thôi cũng tới giờ cơm rồi, em về.
- Ừ.
- Tiên ơi, về con.
- Dạ
- Em … đi cẩn thận.
- Cảm ơn anh, anh cũng vậy.
- Khi nào rảnh sẽ gặp.
- Ừ.
- Thôi tụi anh về, chào em.
- Vâng, chào.
- Dạ, chào chị.
- Ừ, chào em.

Mạnh Tuấn nắm tay Thường và bước đi, cậu giật mình rút lại.

- Kìa anh, có …
- Không sao, cô ấy biết mà.
- Hả?

Thường vội quay lại thì bắt gặp nụ cười cùng cái vẫy tay của Lan Hương, điều này làm cậu thêm bối rối. Cậu gượng cười gật đầu đáp lại rồi vội quay đi.

- Anh … kì quá, sao lại nói ra?
- Cô ấy tự biết đó chứ.
- Trời, ngại quá, em …
- Không sao đâu em.
- Em …
- Nhìn mặt em kìa, đỏ hết rồi, ha ha.
- Anh còn cười nữa.
- Làm như mới lần đầu nắm tay vậy.
- Em … chỗ này là chỗ công cộng.
- Có ai bắt đâu mà sợ nè?
- Nhưng ngại quá.
- Anh không sợ Thường à, anh muốn sống với em cả đời nữa kìa.
- Em …
- Em đồng ý không?
- Anh đừng chọc quê em chứ.
- Anh nói thật, thấy anh giống như đùa sao?
- Tất nhiên là em muốn sống với anh mãi rồi.
- Cảm ơn em.

Thường không ngăn nổi niềm hạnh phúc mà cậu vừa nhận được lúc này, chợt cậu nghĩ đến chiếc nhẫn, chiếc nhẫn mà lần đầu tiên cậu gặp anh …

Đã hết thời hạn 2 năm, Thường và Mạnh Tuấn vẫn sống bên nhau, trong một căn hộ xinh xắn, có cánh cửa nhìn ra dòng sông thơ mộng. Công việc của Mạnh Tuấn liên tục phát triển, từ một trưởng phòng, anh đã là giám đốc của toàn khu vực miền nam. Còn Thường giờ đây đã trở thành một sinh viên năm cuối, cậu mãi tất bật với những dự án lớn trong đời cậu, làm đồ án, thực tập, xin việc làm, … Trước mắt cậu mọi thứ thật tươi sáng và ấm áp, cậu có một gia đình tuyệt vời, với anh, trong căn hộ xinh đẹp.

Cậu cũng không còn thù hận cha cậu như ngày xưa, kể từ ngày ông mất trong một tai nạn giao thông, vì thật sự cậu cũng chẳng còn cần ai ngoài anh.

Ngoài việc …

Một email mới, Thường nhìn vào địa chỉ gửi tới rồi xóa ngay, cậu không buồn xem nội dung trong đó là gì. Cậu trầm mặt … Email đó không phải của ai khác ngoài Tô Vân, ngày mai cậu lại sẽ phục vụ ông ta.

Vừa lúc đó Mạnh Tuấn cũng đi làm về, anh bịt mắt cậu rồi kề sát tai cậu:

- Đoán đi, ai.
- Á, ăn trộm.
- Ừ.
- Anh ăn trộm ơi, nhà em không có gì cho anh hết.
- Ai nói, có em nè.
- Giỏi nịn.
- Ai nói vậy?
- Em nói.
- Gan chưa, chọc lét cho chết luôn.
- Thôi, ha ha … thôi em sợ rồi anh ăn trộm ơi …
- Được được …
- Á, dê xòm …
- Ừa, dê chúa đây.
- Để vô phòng, anh …
- Khỏi, lâu lâu đổi cảnh cho nó xung.
- A, anh lúc nào cũng xung hết.

Mạnh Tuấn nhanh chóng cởi từng món đồ của anh và cậu, thân thể anh và cậu phơi dưới ánh nắng chiều chiếu qua khung cửa kính …

…

Mạnh Tuấn đang ngồi làm việc ở văn phòng, lòng anh tràn đầy phấn khởi, chiều nay anh sẽ cầu hôn cậu, sẽ công khai cho bạn bè anh biết, những điều tuyệt vời và ngọt ngào sẽ đến với anh và Thường. Anh sẽ quỳ xuống trao cho cậu chiếc nhẫn cưới, cậu sẽ sống bên anh trọng đời, mãi mãi, … muôn kiếp nói chi đến ngàn năm …

Điện thoại anh reo lên, là Văn Khiêm.

- Alô, gì vậy?
- Thường của cậu đang làm gì?
- Đang đi học chứ làm gì?
- Thật không?
- Cậu nói vậy là sao?
- Không có gì, bye.

Anh cảm thấy nóng hừng hực, cảm thấy như có gì đó không ổn …

- Cậu nói vậy là sao?
- Tôi chỉ hỏi Thường của cậu đang làm gì thôi.
- Đang ở đâu?
- Café Đá ngoài 30/4.
- Đợi tôi ở đó.

Anh vội vã thu xếp đồ đạc rồi lên xe bắn thẳng tới địa điểm đã hẹn.

Café Đá …

- Cậu nói đi.
- Chào, ngồi đi, uống gì?
- Tôi hỏi cậu, khi nãy cậu nói như vậy nghĩa là sao?
- Tôi hỏi như vậy thì cậu phải biết chứ.
- Biết gì?
- Sao lại gắt gỏng với tôi như vậy hả? Tính tiền.

Văn Khiêm kẹp tiền vào trong bill rồi đứng dậy.

- Cậu đi đâu?
- Đi công việc, không rỗi hơi mà nói chuyện.
- Mẹ cái thằng này, đứng lại coi thằng chó.
- Cậu vừa nói cái gì?

Văn Khiêm quay lại, đấm cho Tuấn một cái trời giáng.

- Cậu bị nó làm mờ mắt rồi à, ngay cả bạn cậu mà cũng nói vậy. Xem lại mình đi, đĩ thì rốt cuộc cũng là đĩ.
- …
- Nè, cự coi đi, cậu là thằng bạn khốn nạn nhất mà tôi từng có.

Văn Khiêm quăng một cái usb trong cặp cho anh, rồi bước đi. Mạnh Tuấn dường như không thể tin vào mắt mình, chính là ảnh của Thường và ông chủ của anh, đang đi vào trong một khách sạn 5 sao gần đó.

Anh thẫn thờ đi về nhà, nghỉ cả công việc buổi chiều, anh chẳng còn hơi sức để tập trung làm nữa. Ngã một cái nặng nề lên salon, bao kí ức của Thường chợt ùa về, chẳng lẽ, những gì mà anh dành cho Thường vẫn chưa đủ?

- Chẳng lẽ em chỉ là một con đĩ? Khôn hơn không kém, em chỉ biết có tình dục và tiền?

8 giờ 45 phút tối, Thường mệt mỏi mở cửa rồi đi vào căn hộ quen thuộc, tối om. Cậu bật đèn rồi thoáng giật mình khi thấy anh ngồi đó và nhìn cậu.



- Anh … sao anh không mở đèn?
- …
- Anh về khi nào?
- Mới khi nãy.

Thường ngồi xuống salon đối diện anh, cậu thở dài một cái nặng nề …

- Cả ngày nay em làm gì?
- Em đi học.
- Không có gì đặc biệt chứ hả?
- Anh hỏi gì kì vậy?
- Không được à?
- Em đang mệt, em đi tắm đây.
- … Em …

Không đợi Mạnh Tuấn nói thêm, Thường vội đứng dậy rồi lao vào phòng tắm. Bao nhiêu sự kiên nhẫn của anh bỗng như mất hết, anh vùng đứng dậy rồi đạp thẳng cửa phòng tắm, cánh cửa bật ra …
Thường không mặc gì, cậu đang dùng dầu nóng thoa lên hai bên hông, những vết thâm mà khi Mạnh Tuấn vừa nhìn vào đã hiểu ngay, cậu vừa đi khách. Anh từng thấy những vết thâm nơi hông cậu 4 năm trước. Khi mà chính cậu đã chủ động đi đến tới anh … 2 triệu. Minh Thường hoảng hốt đánh rớt cả chai dầu nóng xuống sàn, run rẩy, hai mắt cậu mở to nhìn anh. Miệng chưa kịp nói …

Mạnh Tuấn tức tối, anh không nói gì mà lôi cậu ra khỏi nhà tắm rồi thẩy cậu lên giường. Anh bứt tung những chiếc nút áo trên người mình rồi thô bạo đưa tay mình lên hông Thường nắm chặt.

Thường sợ hãi, chống cự lại anh, mặc khác đau đớn vì bị chạm tới vết thương, cậu chỉ biết la ú ớ, tiếng được tiếng không, hai bàn tay yếu ớt đẩy anh ra trong vô vọng.

- Xin anh, đừng … đừng …
- Em có nghe lời tôi cầu xin em không?
- …
- Em … rốt cuộc chỉ là một con đỉ.
- …

Hai đôi tay Thường nới lỏng dần, đôi mắt cậu nhìn lên trần nhà, mọi thứ sụp đổ trước mặt cậu. Anh, hạnh phúc của cậu, cả tương lai, tất cả bỗng dưng bị dòng nước tràn ngập trong đôi mắt cuốn đi …

Anh bỏ lại cậu nằm đó, vội vàng mặc đồ vào rồi đi ra khỏi phòng, không một câu nói thêm.

…



Q bar …

- Cậu sao rồi?
- Cuộc đời sao phũ phàng với tôi quá cậu à.
- Sao lại nói vậy?
- Thằng nào trong thế giới đó cũng vậy thôi, cũng đểu, cũng chỉ vì tình dục, cũng chỉ vì tiền.
- Cậu nói gì vậy? Không phải ai cũng vậy đâu.
- Tôi lại thấy vậy, cậu chứng minh cho tôi thấy không phải vậy đi.
- …
- Không được chứ gì?
- Nếu giờ tôi nói … tôi yêu cậu, cậu có tin không?
- Cậu giỏi đùa, say rồi à?
- Không, đây là câu nói tỉnh nhất của tôi.
- Cậu điên rồi.
- Ừ, tôi điên rồi, tôi điên khi nhìn thấy cậu đi với nó, ở với nó, hạnh phúc với nó …
- Cậu …
- Cậu có biết, tôi đã khổ sở dằn vặt bao năm trời không? Từ hồi học phổ thông tới tận bây giờ, cậu lấy vợ, tôi đau lắm, nhưng khi cậu quen thằng Thường, tôi càng tự trách mình, sao tôi không phải là người làm cho cậu hạnh phúc mà là nó?
- Cậu đi đi, tôi không muốn nghe nữa, đi …
- Ừ, tôi sẽ đi, tất cả những điều tôi làm chỉ cho mình cậu thôi, chỉ vì cậu thôi. Tôi … dù sao cũng đã nói hết những điều mà bao lâu nay đã chất chứa trong lòng … Tôi sẽ sang Mỹ định cư, có lẽ cũng khó gặp lại cậu.
- …
- Cậu yên tâm, tôi sẽ chôn tất cả mọi tình cảm của tôi dành cho cậu, rồi nó sẽ mục rữa, rồi tôi cũng sẽ quên đi tôi đã chôn nó ở đâu … Tuấn à, tôi chỉ mong cậu được hạnh phúc. Người làm cho cậu hạnh phúc thật sự chỉ có Thường mà thôi.
- Cậu đừng nhắc tới nó nữa. Cậu lạ thật, cậu vừa phá chúng tôi, giờ cậu nói vậy là sao hả? Cậu thật khó lường.
- Ừ, vì tôi ghen ghét đó, nhưng tôi thua rồi, thằng Khiêm này thua một đứa nhóc vừa mới ra đời …
- …
- Thường … cậu có biết vì sao nó lại phải vào khách sạn cùng với ông ta không?
- Vì người ta chỉ cần tiền, và tình dục …
- Cậu sống với người ta bao năm rồi vẫn không biết thật sao? Cậu có yêu thật không?
- Ý cậu là gì? Chẳng lẽ vậy chưa đủ? Chẳng lẽ tôi phải để cho Thường làm đĩ à?
- Vì cậu cả đấy, cậu nghĩ có ai từ một chức trưởng phòng quèn mà có thể nhảy lên làm giám đốc toàn vùng trong 2 năm không hả? Không vì Thường làm tình với hắn thì cậu có được cái vinh quang khốn kiếp như ngày hôm nay không?
- …
- Suy nghĩ lại đi, cậu hơn 30 tuổi rồi, … tôi thật sự chẳng còn gì để giữ cả, tôi nói thật đó, cũng chẳng còn cơ hội nào đâu … mà nói với cậu những điều này nữa. Dù sao, tôi yêu cậu … Tôi yêu cậu … tôi đi đây, bảo trọng.

Văn Khiêm vội đứng dậy rồi mất hút trong dòng người sập sình …

…

- Là thật sao?

Mạnh Tuấn chợt như không thể tin vào bản thân mình nữa, đâu đâu cũng tràn ngập sự lừa dối, người mà cậu yêu trở thành kẻ lừa dối phản bội anh, nhưng rồi bỗng chốc trở thành một vị thánh cao thượng … Anh cười trong cay đắng …

- Khốn nạn …

Anh lấy trong người ra, chiếc nhẫn cưới anh định trao cho cậu, bỏ vào ly rượu rồi quay bước đi …

…

Mạnh Tuấn bước vào căn hộ, nơi mà mới ngày hôm qua, anh vẫn còn yêu thương Thường, rất nhiều, tưởng chừng không thể rời xa, đến nỗi anh vẫn còn nghe được, ngửi được …

Mọi thứ trong nhà vẫn gọn gàng, ngăn nắp. Trên bàn ăn là một bữa cơm, quần áo được ủi sẵn, drap giường đã được thay mới, … im lặng … Một mảnh giấy nhỏ dán trên tủ lạnh:

- Đã hết hợp đồng, em chào anh …

1 Tuần trôi qua, Mạnh Tuấn vẫn không đến công ty làm việc, anh chỉ chầu trực trong phòng, ăn tạm vài gói mì rồi lại ngủ vùi. Thật sự, anh đã bị cuộc đời đánh gục.

Chợt điện thoại anh rung lên … Grummm … Grummm …

- Mở cửa cho tôi vô.
- …

Anh đứng dậy, uể oải tiến ra cánh cửa …

- Gì vậy?
- Định không làm phiền cậu nữa, nhưng nghe mấy người trong công ty nói cậu không đi làm liền một tuần, tôi liền tới đây, làm gì mà bấm chuông cũng không nghe hả.
- Tôi nghe tai phone.
- Trời ạ. Cậu làm tôi lo lắm đó.
- Cảm ơn.
- Vài ngày nữa tôi đi Mỹ rồi.
- Vậy à? Khi nào về.
- Ít nhất cũng 3 năm nữa, để tôi lấy thẻ xanh đã.
- Tôi sẽ nhớ cậu lắm.
- Cảm ơn.

Mạnh Tuấn vội ôm Khiêm thật chặt, anh chợt òa khóc …

- Nè nè … cái cậu này … Sao vậy hả?
- Không có gì.
- Không có gì sao mà khóc, nói coi.
- Cho tôi ôm một chút.
- Ừ … cũng được.
- Cảm ơn.

Một chút im lặng giữa anh và Văn Khiêm.

- Sao tim cậu đập mạnh vậy?
- Sao hả? Có gì đâu?
- Mặt cậu đỏ ửng nè, ngượng hả?
- Ê, làm có.
- Thật sao?
- Cậu có tình cảm với tớ?
- … Ừ.
- Làm tình nha.
- Hả? Cậu …

Chưa kịp để Văn Khiêm trả lời, Mạnh Tuấn đã khóa môi lại, … hai tay anh bị Mạnh Tuấn giữ chặt, rồi cả hai ngã xuống sàn nhà … Văn Khiêm từ từ nới lỏng người, anh tận hưởng những gì mà mình từng mơ ước, sẽ được Tuấn ôm cậu, hôn cậu …

Nhưng rồi dường như Khiêm vừa nhận ra điều gì đó, anh vội đá Mạnh Tuấn ra một bên …

- Buông ra …
- Cậu làm gì vậy? Chẳng lẽ cậu không có tình cảm với tôi? Hay tất cả cũng chỉ là giả?
- Không, đồ điên, cậu cần Thường, cậu hôn tôi nhưng cậu đang tưởng tượng là Thường, tôi không phải búp bê mà muốn làm gì làm.

Văn Khiêm tức giận kéo Mạnh Tuấn vào phòng tắm.

- Đây, nhìn đi, thằng bạn của tôi đây hả? Hốc hác, gầy mòn như một con ma đói, một thằng ăn xin, bị thằng tổng giám đốc chơi người yêu để thăng quan tiến chức phải không? Mày tệ quá vậy?
- …

Mạnh Tuấn nhìn vào gương, đôi mắt vô thần chợt sáng dần, cả một tuần không cạo râu, mãi lo suy nghĩ, chẳng ăn uống gì, nhìn anh như một thằng xì ke không hơn không kém.

- Sao tôi lại như thế này?
- Ừ, sao cậu lại như thế này?
- Vì ai?
- Vì lão chó khốn kiếp Tô Vân, cậu phải giành lại tất cả từ hắn.
- Thường …
- Ừ, cả Thường của cậu nữa.
- Thường …
- Cạo râu, rửa mặt đi rồi ra ngoài với tôi, ở trong này hoài chắc tôi đốt nhà giùm cậu quá.

Văn Khiêm để Mạnh Tuấn một mình trong phòng tắm, anh lặng người một hồi, anh không thể xuôi theo tất cả được, anh không thể mất đi công việc, anh cũng không thể mất Thường được, … nhưng anh phải lựa chọn, hoặc Thường hoặc là công việc ...

- Nhìn đỡ hơn rồi đó, ra ngoài với tôi, tôi chở đi ăn.
- Tôi muốn tìm Thường.
- Thì cứ ra ngoài ăn cái đã, cậu biết Thường ở đâu không?
- Không.
- Vậy cũng nói, thôi đi nào.

Anh cùng Văn Khiêm đi ăn rồi đến trường cậu học, không thấy Thường, rồi anh lại đến nhà cũ trước đây, nhưng ngôi nhà vẫn khóa im lìm, như chưa từng ai lui tới, những nơi Thường hay tới, anh cũng đã đến, ghé lại cả trăm lần, tất cả … cũng chẳng có kết quả gì, Thường dường như đã tan biến, bốc hơi …

- Cả ngày tìm rồi, thôi để mai được không?
- Ừ, tôi biết rồi.
- Đi bar đi.
- Ok.

…

- Sao cậu thích ra Q bar vậy?
- Quen đi rồi.
- Còn cậu với người yêu cậu?
- Tôi chỉ che giấu thôi, chia tay rồi, bạn cậu chia tay người yêu gần 6 tháng rồi mà giờ mới hỏi, bạn bè vậy đó.
- Ừ, cho tôi xin lỗi.
- Xin lỗi không sao được? Uống đi, không còn được như vậy hoài đâu.
- Cậu nhất định phải đi à?
- Ừ, cha mẹ tôi cũng lớn rồi, không thể ở hoài vậy được, tôi định không lấy vợ, bên Mỹ cũng OK, nói chung tôi cũng sống tốt …
- Tôi sẽ nhớ cậu.
- Ừ, tôi cũng vậy, tận hưởng đi.
- Ừ …
- Mà cũng khuya rồi, về thôi.
- Tôi muốn ở đây chút nữa, cậu về đi.
- Huhmm, thôi tùy cậu, bye.
- Bảo trọng.

Văn Khiêm vừa đi một hồi, một dáng người lại tiến về phía anh …

- Chào anh.
- Tôi quen cậu không?
- Không.
- Vậy cậu là ai?
- Tôi là Hoàng, bạn của Thường.
- Cậu biết Thường ở đâu?
- Không.
- Vậy cậu có biết bạn bè nào của Thường không?
- Anh bình tĩnh để tôi nói đã. Anh đã biết hết sự thật chưa?
- … Rồi, Cậu nói đi.
- OK, nếu bây giờ giữa sự nghiệp và Thường, anh chọn cái gì?
- Tôi chọn Thường, tôi chẳng cần gì hết. Tôi đã bỏ việc rồi.
- Anh nghĩ kĩ chưa? Anh còn em anh nữa.
- Không sao, tôi biết nó tự lo được.
- Hỏi vậy thôi, cảm ơn anh.
- Khoan, cậu biết Thường ở đâu đúng không? Làm ơn nói với tôi.
- Anh bình tĩnh đã, lát nữa tôi trả lời anh.

Hoàng đi vào một góc rồi móc điện thoại ra:

- Gì vậy anh?
- Cậu biết tôi vừa gặp ai không?
- Không … anh Tuấn?
- Ừ, trông tiều tụy, buồn rầu, xuống lắm rồi.
- Rồi người ta sẽ quên thôi.
- Chắc không, nghe đâu người ta của cậu bỏ việc rồi.
- Hả? Sao ảnh lại làm vậy?
- Ai mà biết, chạy tới hỏi chả đi.
- Em …
- Cứ hay nhảy vô họng người ta. Cậu tuổi con cóc mới đúng.
- Em xin lỗi.
- Không có gì, Thường à, cậu trốn chạy mãi cũng không được gì đâu, anh ta biết hết tất cả rồi, có lẽ đang tìm cậu đó.
- Em … em phải làm sao giờ đây?
- Còn yêu hắn không?
- …
- Lẹ lên.
- Còn, còn …
- Ờ, vậy đi ha, bye.
- Anh Hoàng …

Thường chưa kịp nói thêm thì Hoàng đã cúp máy, Hoàng tiến lại chỗ Mạnh Tuấn.

- Tôi biết Thường ở đâu.
- Ở đâu?
- Khách sạn Sheraton.
- Tại sao …
- Tại sao Thường lại ở đó chứ gì? Vì cậu ta phải làm tình với tổng giám đốc của cậu, đổi lại với cái ghế cậu đang ngồi.
- Tôi biết.
- Sau khi gặp Thường, anh làm gì?
- Tôi sẽ bỏ đi.
- Được, đi nơi nào?
- Tôi đã nghĩ ra rồi, có lẽ nơi đó hắn không thể tìm thấy được.
- Tôi sẽ sắp xếp cho hai người gặp nhau.
- Khi nào?
- Cậu về đi, đây là số điện thoại của tôi, gọi sau, chào chàng trai, tôi không quen cậu.

Anh cầm tờ giấy ghi số điện thoại của Hoàng rồi nhá qua số điện thoại của Hoàng … trong tờ giấy còn có cả một chiếc nhẫn cưới, của anh ... Anh vội chạy về nhà, thu dọn tất đồ đạc cần thiết.

4 giờ sáng …

Tít … tít …

“Hoàng – Đi xe hơi của công ty anh tới Sheraton, mặc vest đen, chờ trước tiền sảnh, nên có thêm tài xế, tới chỗ thì chờ lệnh tiếp theo”

Là tin nhắn của Hoàng, anh vội lao xe tới công ty, lấy một chiếc BMW rồi chạy thẳng ra Sheraton.

- Cậu đeo kính đen vào đi, khó nhận diện hơn.
- Cảm ơn, phòng bị trước luôn ta.
- Ừ. Gặp Thường rồi, hai người định đi đâu?
- Tôi sẽ tới một ngôi chùa ở Tây Ninh, gần hồ Dầu Tiếng.
- Cũng được, có phải chỗ mẹ ruột Thường không?
- Ừ. Nè, Khiêm, cậu cũng phải cẩn thận.
- Yên tâm, lát nữa là tôi đã ở trên máy bay rồi, an toàn, vả lại hắn cũng chẳng biết tôi đâu.
- Dù sao cũng phải cẩn thận, cậu mà có bề gì tôi sẽ không tha thứ cho tôi đâu.
- Ngốc, cậu đừng bận tâm, tôi không sao, thằng này không dễ ăn hiếp đâu, khi tôi qua Mỹ rồi thì hắn chẳng làm gì được nữa.
- Sau này tôi muốn liên lạc với cậu thì sao?
- Qua email đi, còn điện thoại thì khi nào gặp được Thường rồi, bỏ sim cũ đi, lấy sim mới dùng, mất công lão lần ra được cậu.
- Tôi biết rồi, cảm ơn đã nhắc.

Tít … Tít …

“Tới rồi thì sẽ thấy một người đàn bà mặc đầm trắng đứng đợi taxi, xin bà ta khăn giấy, trong tờ khăn giấy sẽ có thẻ thông hành, tới phòng 125, Thường ở đó.”

Đúng như trong tin nhắn nói, có một người đàn bà đang đứng đợi taxi, Mạnh Tuấn tiến lại.

- Xin lỗi bà, bà có thể cho tôi xin ít khăn giấy.
- Ồ, đây thưa anh.
- Cậu …
- Tôi quen cậu không?
- … Không.
- Tốt. Tạm biệt, chúc may mắn.

Chiếc xe BMW màu đen lao vút qua bao con đường, thoáng chốc đã tới sân bay.

- Tới sân bay rồi, hay là hai người đi với tôi đi.
- Không, dù sao Thường vẫn còn mẹ ruột ở Tây Ninh. Với lại hắn có thể điều tra tôi và Thường đã đi ra nước ngoài chưa.
- Thôi tùy, chúc hai người bình an, bảo trọng nha.
- Cậu cũng phải vậy.
- Tôi biết rồi, tôi vào đây. À nè, chìa khóa nhà tôi, còn chìa khóa xe thì cắm sẵn trong xe luôn, tôi biết cậu sẽ cần, cứ cầm lấy.
- Ừ, cảm ơn.
- Tôi đi …
- Khiêm.
- Gì?

Mạnh Tuấn cầm tay Khiêm lại rồi ôm cậu thật chặt.

- Cậu là thằng bạn tốt nhất của tôi.
- Cảm ơn, thằng Khiêm này rất vui, rất tự hào vì có một đứa như cậu là bạn.
- Bảo trọng.
- Ừ, hai người cũng vậy.

Văn Khiêm đi vội vào trong nhà ga, thoáng chốc đã mất hút trong biển người. Mạnh Tuấn lái xe bỏ ở bãi giữ xe của sân bay, anh rút tất cả tiền mặt trong tài khoảng rồi hai người tiếp tục đón 1 chiếc taxi để về nhà Văn Khiêm. Anh lấy thêm vài vật dụng cần thiết rồi lên xe máy chạy lên hồ Dầu Tiếng.

- Khoan đã, xém nữa quên mất.
- Gì vậy anh? Quên gì nữa hả?
- Anh phải hỏi em cái này.
- Dạ?
- Em có chịu khổ được không?
- Ngày xưa em cũng khỗ lắm mà, nhưng có anh rồi, em không còn sợ nữa.
- Em có chịu chấp nhận từ bỏ tất cả mà đi theo anh không?
- Em chấp nhận. Em có thể đi với tận chân trời góc bể cùng anh.
- Anh biết hỏi câu này hơi sến, đừng cười nha.
- Dạ?

Anh móc từ trong túi ra rồi quỳ xuống, trên tay anh đang cầm một chiếc nhẫn …

- Em đồng ý không?
- Em …
- Anh muốn cưới em như bao người phụ nữ khác, mặc kệ người ta có nói gì, em đồng ý không?
- Em … em đã đồng ý ngay từ lần đầu gặp anh rồi, anh ngốc …
- Có nghĩa là em đồng ý?
- Em nói vậy mà cũng không hiểu hả?
- Trời ơi, mừng quá.
- Nè, anh con nít quá nha, đưa nhẫn đây em đeo, sao chạy lung tung vậy nè.
- Ờ ờ, anh quên mất. Không được để bất kì chàng trai nào tháo ra nghe chưa.
- Trừ phi bị chặt đứt ngón tay này, chịu chưa.
- Ngoan nè.
- Anh, … anh chấp nhận từ bỏ mọi thứ vì em sao?
- Anh có đôi tay, anh tạo dựng sự nghiệp được một lần thì cũng có thể làm thêm một lần nữa, nhưng em thì không có người thứ hai ngốc à.
- Em cảm ơn.
- Sao lại cảm ơn anh?
- Cho em cảm ơn đi, dành hoài.

Mạnh Tuấn cùng Thường giờ đây lại được ở bên nhau, anh chấp nhận từ bỏ mọi thứ cùng cậu làm lại từ đầu. Con đường dần hẹp lại, khó đi hơn, những tàn cây cao su tỏa bóng phủ kín mặt đường …




…

- Khốn kiếp, lục tung chỗ này cho tao.
- Thưa ngài, có mấy lá thư.
- Gì? Hay lắm … ra nó chỉ là một thằng nghiệt chủng, hay lắm … hồ Trị An, rồi tao sẽ cho bọn mày chết cùng nhau.

…

- Đứng im, không tao bắn bể sọ nó.
- Ông muốn gì? Tụi tôi đã chạy tới đây rồi, ông còn muốn gì nữa?
- Muốn gì à? Ra cái thằng này là con rơi thôi, vậy mà tao tưởng là con ruột của Sao Nhi chứ.
- Sao hả? Ông tức à? Không trả thù được ai phải không?
- Câm mồm, tao bắn mày. Ai nói tao không trả thù được, thằng cha mày đã đi đứt đó thôi. Haha …
- Ông hay lắm, khốn nạn …
- Ông muốn gì? Nói …
- Tao muốn gì? Tao muốn chúng mày chết … thứ tao không có chỉ là thứ bỏ đi …
- Không … Anh … đừng …
- …

Phập … Đùng … Một tiếng sún vang rền cả một khu rừng …

- A … a … a …
- Thường …

…

Ngôi mộ đã phủ rêu xanh, dưới tán bồ đề giữa khu nghĩa địa … hương khói bóc lên từ ngôi mộ, lan tỏa theo chiều gió thổi. Một người đàn bà trầm ngâm trước bia đá … Sảo Nhi.

- Mẹ à, mình về nha mẹ, tuần sau lại tới.
- Con ra trước đi, mẹ muốn ngồi chút nữa.
- Dạ, vậy con ở ngoài chờ mẹ, mẹ đừng suy nghĩ nhiều nữa nha.
- Ừ, …

…

Phập … Đùng … Một tiếng sún vang rền cả một khu rừng …

- A … a … a …
- Thường …

Một bóng người đằng sau cầm một khúc cây to đập ngay cổ Tô Vân, không ai khác, đó là mẹ ruột Thường, đây có lẽ chính là giây phút tỉnh táo hiếm hoi nhất của bà … phát đạn lạc trúng ngay vào một gốc cây. Tô Vân ngã quỵ xuống đất …

…

Thường trầm ngâm bước qua những con đường rợp bóng cây trong khu nghĩa địa, gió chiều hây hẩy những mùi giấy đốt cùng mùi trầm hương thoang thoảng.

- Mẹ đâu em?
- Mẹ ở trong đó, lát nữa ra.
- Mẹ chắc có điều gì đó muốn nói với mẹ nuôi em.
- Hì, em biết.
- Em cũng vậy, mọi chuyện qua rồi, mẹ cũng hết bệnh rồi mà …

Bao năm trôi qua, nhờ sự chạy chữa của Thường và Tuấn, mẹ ruột Thường cuối cùng cũng hồi phục sau những cơn bạo bệnh. Tô Vân giờ là một lão già tàn phế, không thể làm gì khác ngoài nhìn và nghe người khác nói, toàn bộ tài sản của Tô Vân bị điều tra và tịch biên. Sau khi vụ án được sáng tỏ, Thường và Tuấn giờ lại có thể sống cùng nhau, bắt đầu lại một tương lai cho riêng mình, những dự định tươi đẹp cho cả hai, cho cả đứa con nuôi mà cả hai dự định sẽ xin về trong một trại mồ côi. Hoàng giờ đang là chủ của một chuỗi beauty salon nổi tiếng tại Sài Gòn. Khiêm giờ đã kết hôn với một người đồng giới, cũng như Thường và Tuấn, anh cũng đang có ý định xin một đứa con nuôi …

- Con trai hay gái giờ anh?
- Em thích con gì?
- Gay thì sẽ hiền diệu như em, les thì sẽ cứng cỏi như anh.
- Em giỏi đùa quá ha, bộ thích con mình như vậy lắm sao?
- Không, nhưng sao hả anh? Con người yêu con người, không phân biệt giàu nghèo, tuổi tác, địa vị thì sao lại phân biệt giới tính?
- Ừ, như anh yêu em phải không?
- Mệt quá, người ta đang nghiêm túc.
- Anh yêu em là nghiêm túc mà, từ giờ chẳng ai chia lìa tụi mình nữa.
- Cảm ơn anh …
- Vì sao?
- Vì dù em không phải là một người con gái nhưng anh vẫn yêu em.
- Anh không cưới một người về chỉ để sinh con đẻ cái rồi làm bếp, anh yêu em vì em không cho anh những thứ tầm thường đó …

Cả hai người lại ôm lấy nhau, một buổi chiều giữa nghĩa trang thanh vắng, mùa hạ cũng vừa đến, những cơn gió heo mây lùa về xuyên qua những tán cây, bầu trời lại trở nên xanh thăm thẳm, cao vợi …

…

Mình tưởng tượng dữ quá trời, hi hi … mà cũng hay chứ, biết đâu có thật thì sao? Một cuộc phiêu lưu kỳ lạ … Thường vừa ngẫm nghĩ vừa cho tay vào chiếc nhẫn từ người thanh niên say đang nằm vật vờ trước mặt …

- Trời, vừa ghê chứ, tay mình cũng thanh mảnh như con gái mà sao không vừa được, đẹp ghê, nhìn đơn giản mà đẹp thiệt …

Bỗng nhiên người thanh niên kia choàng tỉnh, nắm chặt tay Minh Thường làm cậu giật mình:

- Em, em chịu rồi hả? Đừng bỏ rơi anh.
- Nè, nè, tôi không phải em gì của anh đâu, anh bị say rồi.
- Anh không say, anh yêu em.
- Ừa, câu đó lúc tỉnh anh mà nói với tôi thì hay biết mấy, để tôi gọi taxi cho anh đi về … Ê ê, trời ơi, sao lại nôn vô người tôi, cái anh này, dơ hết người tôi rồi, hôi quá.